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Descripción
Pueblo pesquero y agrícola de la costa sureste del Lago de Maracaibo, el más
grande del trío de los "Heras" del estado Zulia, los otros dos son
San Antonio de Heras y
San José de Heras.
Ha sido objeto de recientes reconstrucciones y remodelaciones. Lo más
resaltante es la hermosa iglesia antigua (foto 1), con su campanario de 4
campanas y techo de tejas. Gracias a Dios que no la derribaron, según me
dijeron estuvo planteado, pero el pueblo se organizó, recogieron firmas y la
capilla se salvó. Será un salón de usos múltiples. El tamaño del pueblo
llevó a la construcción de una nueva iglesia, más grande (foto 2) y a pesar
de su modernismo, es de buen gusto y bien acabada. En los ventanales de
enfrente tiene sendos vitrales.
La placita Bolívar también es nueva, la base que sostiene el busto de El
Libertador aun no tiene su placa conmemorativa. Puede ser que por lo
reciente aun no tenga completa su jardinería, ojalá no dejen de colocarle el
césped y muchas flores, además de uno que otro árbol. Vi otras dos plazas,
una dedicada a el Monseñor Arturo Celestino Álvarez (1870 -1952), Hijo Amado
del Zulia y a quien se honra con el nombre de la parroquia de la cual Santa
María es su capital. La otra plaza está dedicada a las madres, y en la placa
que está en la base de la estatua que representa a una madre con su bebé,
dice: "El pueblo de Santa María erige este presente como honra y
veneración perenne al ser más querido, LA MADRE. Mayo 10 de 1970".
Al fondo del pueblo, a orillas del Lago está la parte comercial y el flamante muelle, de reciente remodelación (foto 5) donde los pescadores santamarianos día a día salen a recorrer las aguas en búsqueda del preciado ser marino (foto 6). Le pregunté a uno de ellos si por allí habían rayas, "que si no?" y mostrándome su tobillo derecho, agrega: "esto me lo hizo una de ellas el pasado diciembre", era una gran cicatriz.
La gente de allí me pareció muy agradable, alegre y cordial.
Varios de ellos niños y adultos, al verme tomando fotos también me pedían
que los fotografiara, tal es el caso de los pescadores de la foto 6 y de los
niños de la foto 4.
Me han comentado que al caer la tarde de vez en cuando aparecen unas toninas
en las cercanías del muelle.
Algo de historia
El pueblo fue visitado por el viajero obispo Mariano Martí en 1774, en sus
notas sobre Gibraltar dice: "En el Valle de Santa María, que está a media
legua cerca de ella, de este Valle de San Pedro, hay algunas casas a
orillas del mar, puede ser que sean unas 25 casas poco más o menos. En dicho
Valle de Santa María no hay iglesia, ni capilla, no oratorio". (1)
Toponimia
Santa María se refiere a la madre de Jesús. El Heras viene del Teniente Coronel José Rafael de Las Heras quien en 1821 fue
enviado por el General Rafael Urdaneta a esa parte del Lago a apoyar a los
patriotas de Maracaibo.
Para llegar allí
La entrada hacia Santa María está a 4 kilómetros de
San Antonio y a uno de
la entrada a San José. Desde allí son 2,5 kilómetros hasta Santa María. La carretera es asfaltada y buena.
También se puede llegar desde Tucaní de la cual dista unos 20 kilómetros
pasando por los caseríos de La Sabana (N 09º 02,879 W 71º 18,951) y
La Chinca,
también de carretera asfaltada y en buen estado.
Altura
Prácticamente a nivel del mar.
Fecha de fotos
02.02.2008
Ubicación
N 09º 07,002 W 71º 17,875
Referencias
(1) MARTI, Mariano: Documentos relativos a su visita pastoral de la
Diócesis de Caracas, 1771-1784, tomo I, p.180. Citado en CHIOSSONE,
Tulio: Diccionario Toponímico de Venezuela, Monte Ávila Editores,
Caracs 1991, p.432