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Descripción
Uno se da cuenta de estar llegando a San Carlos por las torres amarillas del
castillo en el horizonte. Un aviso de bienvenida, y el busto del Teniente de
Navío Pedro Lucas Urribarrí, quien fue un distinguido militar y participante
de la Batalla Naval del Lago de Maracaibo (foto 1), a un lado está la
Delegación Acuática, desde donde salen los Prácticos que pilotean los
grandes buques que entran al Lago. Diagonal, e imposible de no verlo, está
el llamado Castillo de San Carlos de la Barra. Detrás de la delegación está
el pueblo, con sus estrechas calles (foto 2) y demás construcciones con su
estilo característico de la zona y casas de grandes ventanales para permitir
la entrada del viento. La foto 3 es un buen ejemplo. La iglesia es pequeña
(foto 4), pero armoniza muy bien con el entorno, está muy bien mantenida.
Frente al templo está la plaza Bolívar (foto 5), sitio agradable para
descansar y refrescarse bajo la sombra de algunos de los árboles que allí se
encuentran. Y hacia atrás, a unos doscientos metros, está el balneario, la
playa, bien equipada con sus toldos y sillas (foto 11). En uno de los
extremos de la isla hay un faro.
Hay un pequeño museo, el cual estaba cerrado para el momento de nuestra
visita (me pareció extraño porque fuimos un domingo, día especial para los
museos y cuando más gente va a la playa), pero según lo que recuerdo de mi
visita en 2005, el museo incluye mucha información sobre el castillo, vale
la pena visitarlo.
El Castillo de San Carlos de La Barra
A un lado del Castillo, cerca del muelle, hay un letrero de madera muy bien
hecho y elegante que dice Castillo San Carlos de La Barra. Fortificación
que data del siglo XVII, su recuperación fue iniciada en 1987 bajo las
directrices del Proyecto elaborado por el Consejo Nacional de la Cultura (Conac)
y ejecutado por la Corporación de Desarrollo de la Región Zuliana (Corpozulia)
en 1992. Corpozulia en pro del Desarrollo Turístico del Municipio Almirante
Padilla, ofrece este Monumento Histórico Nacional (1965) para el realce de
nuestros valores Históricos y Culturales. Año 1997.
Se decretó su construcción en una real cédula con fecha del 17 de junio de
1643, emitida por el rey de España, Felipe II. Pero la obra no se comenzó si
no hasta 1679, concluyéndose en 1682 (1). Junto al Torreón de
Zapara y al
Torreón de Barboza, formaba parte del sistema de defensa de la entrada
lacustre a Maracaibo, especialmente contra los piratas que hacían sus
correrías y saqueos por el Caribe. Entre los más famosos estaban El Olonés
quien ataca el castillo en 1665 y Henry Morgan en 1669, quien luego de
lograr pasar por la barra, llega a Maracaibo, la cual encuentra abandonada
por sus habitantes, sigue hasta Gibraltar, la cual saquea y al regreso
viendo bloqueada la salida por la Barra, engaña a los marinos españoles
enviando primero un barco con muñecos que hacían las veces de piratas y
cañones de madera, al acercarse los barcos del enemigo, logra explotar el
barco causando muchas bajas entre los españoles logrando así escapar.
Allí también estuvo preso José Gregorio Monagas, general en la Guerra de la
Independencia y Presidente de la República en el período de 1851 a
1855. Durante la presidencia de su hermano, José Tadeo, en 1858, éste es
derrocado por Julián Castro y José Gregorio, jefe de las Fuerzas Armadas, es
apresado primero en el Castillo de
Puerto Cabello y luego trasladado al
Castillo de San Carlos, donde se enferma y cuando era llevado a Maracaibo
para ser atendido muere. El pueblo de San Carlos es la capital de la
parroquia Monagas.
A finales del siglo XIX el Gobierno Alemán le regala a Venezuela un cañón
Krupp de 80 mm, el cual, por cosas de la vida, sólo fue usado en 1902 para
defender nuestras costas durante el bloqueo naval, ¡entre los barcos
hostiles había uno alemán!. El cañón estaba colocado en el Castillo, pero
durante nuestra visita en octubre 2009, estaba en una plaza del pueblo,
junto al Castillo (foto 10).
También fue prisión para los presos políticos en los tiempos de Juan Vicente Gómez.
Desde niño he visitado este fortín, y ahora está en muchísimas mejores
condiciones que hace 40 años. La recuperación mencionada en el letrero de
Corpozulia, desde el punto de vista de un lego en la materia como yo, fue
muy buena. En mi vista de octubre 2009 lamentablemente no pude entrar a
pesar de haber ido un domingo. Sin embargo recuerdo bastante bien la vez que
entré con un guía en 2005. El patio interno, las rampas, celdas y demás
recintos lo trasladan a uno en el tiempo. Este fortín, que aquí llamamos
castillo, es igual a muchos otros esparcidos por el Caribe. En el año
2000 tuve la oportunidad de visitar uno igual en lo que se dice fue el
primer establecimiento español en América del Norte, San Agustín, Florida.
Allí se llama Castillo de San Marcos, es impresionante la similitud
que tiene con el nuestro. Es muchísimo más visitado, quizás por estar en
tierra y en un lugar de alta densidad de población, esto le permite tener
sus propias entradas de dinero, actualmente cobran 6 dólares por adulto.
Entre las cosas que recuerdo de San Carlos es hay personas que no se acercan al castillo porque dicen que hay espíritus allí y que ¡de noche se escuchan ruidos extraños!.
Algo de historia.
Como detalle curioso, el obispo Mariano Martí visitó el castillo en 1774 y
dijo que esta fortaleza había precedido al pueblo (4).
Altura
Nivel del mar
Ubicación
N 10º 59,144' W 71º 36,401' (En la Delegación Acuática)
Municipio Insular Padilla, capital de la parroquia Monagas.
Población
1712 habitantes (INE 2001)
Para llegar allí
Desde el Moján se pueden tomar
lanchitas. Es posible para vehículos de doble tracción ir desde la playa de
Caimare Chico con la marea baja. Fui desde Maracaibo ver "Antes de llegar"
en la reseña de Zapara.
Fecha fotos
18.10.2009
Pueblos cercanos
Zapara (4 km vía marítima)
El Toro, Isla de Toas (8 km vía marítima)
San Rafael del Moján (16 km vía
marítima)
Equipo viajero
En la foto abajo, de izquierda a derecha: José Salas Schumacher, Emma Salas,
Raquel Montero, Sebastián Montero, Samuel Montero y Germán Montero Alcalá.
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| Equipo viajero |
Referencias
(1) OCANDO YAMARTE, Gustavo. Historia del Zulia. Gustavo Ocando
Yamarte, Caracas, 1986. p. 397.
(2) VILA, Marco Arelio.
Antecendentes Coloniales de Centros Poblados de Venezuela. UCV, Caracas
1978, p.252
Germán Montero Alcalá
Enero 2010