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Antigua Cárcel

La Avenida es una arteria vial de unos 5 Km que recorre la ciudad desde cerca del casco central de la ciudad en dirección norte hasta donde se encontraba el pueblo de Bella Vista, de allí su nombre. En la actualidad la avenida tiene dos canales por sentido y una isla de concreto. Desde hace unos diez o doce años la Alcaldía de Maracaibo la viene adornando de principio a fin en los últimos meses del año con una gran cantidad de luces y motivos navideños, convirtiéndose en un luminoso paseo nocturno. El día de la inauguración es una ocasión festiva, con la participación del Alcalde, personajes de la vida de la ciudad, bandas, gaitas y demás ingredientes parranderos. Desde el punto de vista de nomenclatura, Bella Vista es la Avenida 4.
Comenzando el recorrido desde el sur lo primero que llama la atención es el edificio de estilo egipcio que originalmente funcionó como la Cárcel de Maracaibo (foto E1), según está escrito en números grandes sobre la entrada principal, fue inaugurado en 1894, para aquel entonces, ¡estaba ubicado en las afueras de la ciudad!. Frente a él pasaba el tranvía. Muchos años después funcionó el llamado Museo Antropológico. Pero ahora está en estado de abandono. Siempre me llamaron la atención las cabezas egipcias a ambos lados (foto E2).

El siguiente ítem de interés es la renovada Plaza Juan Crisóstomo Falcón (foto E3), dedicada al ilustre personaje de la Guerra Federal nacido en el Hato Tabe cerca de Jadacaquiva, estado Falcón. La placa de mármol en la base del busto dice Juan Crisóstomo Falcón, jefe y fundador de la Federación venezolana. Donativo fraternal del estado Falcón al estado Zulia en el centenario de la muerte de nuestro prócer de la independencia, General en Jefe Rafael Urdaneta. 23 de agosto de 1945.

En la misma calle 89E, bajando, está la Plaza La Libertad, aunque todo el mundo, desde hace muchísimos años, la conoce como La Plaza de la Muñeca (foto E4). Me gusta mucho esta plaza por su verdadero estilo clásico. Tiene una especie de obelisco en cuya base hay escudo nacional en relieve y a colores. En el tope está la estatua de una mujer sosteniendo una antorcha representando a la Libertad (foto E5), pero a la gente se le pareció a una muñeca y ¡así se quedó!. En cada lado de la base hay placas de mármol, éstas dicen: Este monumento ha sido levantado bajo los auspicios del General Gumersindo Méndez, Presidente Constitucional del Estado, la Municipalidad y el Pueblo Zuliano. // La Municipalidad de Maracaibo a los obreros y artesanos que como zapadores del progreso y apóstoles del trabajo consagran este monumento a las glorias de la Patria. 19 de abril de 1910. ¡Acaba de cumplir 100 años este monumento!.

Un par de cuadras más y aparece en toda la avenida la Plaza Páez (foto E6), también recientemente remodelada manteniendo el estilo clásico de principios del siglo XX, sin embargo, la maleza está empezando a cubrir el área de jardinería. Además del busto del prócer de la independencia y primer presidente de Venezuela, en la parte posterior hay un pequeño teatro abierto con una pantalla. Llama la atención una simpática escultura de un oso, pintado de marrón y un cocodrilo hacia el otro lado. Vi una foto antigua de la plaza y la base del busto con su placa y adornos es la misma que la actual. La placa de tiene un soneto en sobre relieve y letra cursiva que dice A Páez. No es menester ni bronce ni granito / para hacer perdurable tu memoria, / que allí están, en los fastos de la historia, / "La Mata de la Miel" y "Guasdualito". // Si el paso del Arauca es inaudito / y la de Carabobo gran victoria, / "Las Queseras del Medio" son tu gloria, / y tus próceres van al infinito. // Pavor de los valientes fue tu acero; / y es fama que el Titán del Chimborazo, / asombrado de tanta bizarría, // Al héroe dijo así "¡Bravo Guerrero: / nulo será mi Genio sin tu brazo / para independizar la patria mía!". 1890. Adalberto Toledo.

Siguiendo la ruta hacia el norte, aparecen una buena cantidad de concesionarios de automóviles de distintas marcas, al igual que seguros y otros tipos de comercios. En la calle 84 el famoso edificio Yonekura y el no menos famoso Almacén Japonés. En Bella Vista también estaban algunos de los grandes cines y teatros de los años 60 y 70 como el Metro, el Roxy y el Cinelandia. El Roxy, en el Centro Comercial Villa Inés (inaugurado en octubre de 1960), era uno de mis preferidos en mi época de bachillerato y universidad, allí vi películas como Tiburón, La espía que me amó (James Bond) y Terremoto entre otras muchas. Ya por la calle 81 (foto E7) se ve la iglesia Nuestra Señora de La Consolación (foto E8) con su estilo gótico moderno. Se comenzó a construir en 1948 y duró bastantes años antes de que se terminara completamente, recuerdo que durante toda mi niñez y hasta ya en saliendo de bachillerato, la iglesia no tenía las paredes externas frisadas, se veían los ladrillos, pero eso sí, por dentro era, y aun lo es, muy hermosa, especialmente por el altar. Ojalá en algún futuro no muy lejano le coloquen un rosetón como toda buena iglesia gótica.

En el cruce con la calle 77 o la Avenida 5 de Julio se encontraba, medio a medio, una estatua de Udón Pérez, no la llegué a ver. Esta zona era llamada American Bar y aun hoy funciona la librería Universal Book Shop especializada en revistas extranjeras, además de la prensa nacional y papelería, fue una de las pioneras del servicio dominical.

Entre las calles 76 y 75 hay una magnífica casona llamada Villa Carmen (foto E9), en una placa colocada en el jardín se puede leer Villa Carmen. Construida en 1926 por el Ing. Pedro Roveda para la familia Pardi. En el año 1940 es vendida al Señor Rafael Urdaneta Atencio perteneciendo a la familia Urdaneta hasta el año 2002. En el año 2002 la adquiere la Alcaldía de Maracaibo y la interviene realizando trabajos de consolidación a toda la estructura. El 29 de agosto de 2005 se instituye como sede del Poder Ejecutivo Municipal mediante el decreto No. 095 y es inaugurada por el alcalde Gian Carlo Di Martino el 8 de septiembre de 2005 en ocasión de los 476 años de la Ciudad de Maracaibo.  Desde aproximadamente la calle 85 (Falcón) hasta la calle 72 existían grandes y elegantes casas, Villa Carmen es una de las que aun quedan, de otras sólo perduran algunos rastros como lo es la Casa de Lucas Rincón, ubicada entre las calles 74 y 73 (foto E10), parecía una fortaleza, todo una cuadra rodeada por un muro de estilo medieval con atalayas en las cuatro esquinas, que es lo único que hoy se conserva.

La avenida se fue poblando de edificios a medida que la ciudad fue creciendo hacia el norte (foto E11), no sólo privados, sino también públicos, como los llamados Tribunales (foto E12) entre las calles 69 y 68.

En la misma zona de los Tribunales, donde confluyen la avenida 3Y (San Martín) y la calle 68A está la magnífica iglesia del Corazón de Jesús (foto E13), abierta al público en julio de 1953. Esta es la primera iglesia a la que yo recuerdo haber visitado, allá por 1964 cuando me sentía en otro mundo al escuchar las misas en latín y el sacerdote de espaldas diciendo Agnus Dei qui tollis peccata mundi miserere nobis... El imponente Cristo (foto 14), con su gran corazón colocado sobre la puerta principal fue erigido en 1962 a la memoria de Eduardo Riboli. Este personaje fue un inmigrante italiano nacido en Lavagna en 1875, llegó a Maracaibo a finales del siglo XIX. Fundó la Casa Riboli con oficinas en Mérida, San Cristóbal y Cúcuta. Comerciaba especialmente café por el puerto de Maracaibo hacia Europa y Estados Unidos. Regresó a su pueblo natal donde fue un gran benefactor. Murió en 1950.
Esta iglesia hasta hace unos años tenía unas cúpulas metálicas verdes sobre cada torre, ojalá algún día se las vuelvan a colocar.
Por dentro la iglesia es majestuosa con la gran concha (foto E15) delante de la cual está otra estatua del Corazón de Jesús. El techo, las columnas y paredes están ricamente adornados por pinturas religiosas. Siempre me causó temor cuando niño la pintura de la Virgen del Carmen en el purgatorio con las ánimas buscando consuelo. Según lo que se puede ver en la firma del pintor, fue hecha en 1954, pero no pude entender el nombre del artista, es algo así como Pio Jantini. El promotor de la construcción de este templo fue Monseñor Marcos Sergio Godoy (1881 - 1957).

Diagonal a la iglesia está un pequeño monumento dedicado a la ciudad de Maracaibo por la colonia italiana, se trata de una réplica de la Victoria de Samotracia (foto E16). Cuando era niño (vivíamos cerca de allí), pensaba que los vándalos le habían arrancado la cabeza, pero hoy no tiene alas ni cabeza. De todas maneras, aun sin alas, es un bonito objeto, la placita está muy bien mantenida. La placa en la base dice Gli italiani del Zulia a Maracaibo, 24 Luglio MCMLXXII. Supongo que fue en 1972 cuando la remodelaron, porque me acuerdo de este monumento mucho antes de este año.

Frente a la iglesia Corazón de Jesús está la plaza Rotaria (foto E17), como recordatorio que en esta ciudad funciona uno de las asociaciones de ayuda a la sociedad más activas del mundo, como lo es el Rotary Club, institución a la que tuve el honor de pertenecer y a la que espero regresar cuando las circunstancias me lo permitan. El Rotary Club de Maracaibo fue el promotor de obras como el Cuerpo de Bomberos, la urbanización La Rotaria, la Universidad Rafael Urdaneta, entre otras. Actualmente la plaza está dedicada a todos los clubes rotarios de Maracaibo, que según la placa colocada en la base del símbolo rotario eran 7 clubes para el años 2005.

En la misma área está la plaza Octavio Hernández (foto E18), la placa en la base del busto dice Don Octavio Hernández. Maracaibo 1856 - 1925. "Humanista como para hombrearse con los más grandes de cualquier país, polígrafo, gramático, filólogo, hablista en lenguas antiguas y modernas, era él mismo un areópago, toda una academia por la estupenda multiplicidad y profundidad de sus conocimientos". Jesús Enrique Lossada. Homenaje del Pueblo y Gobierno del Estado Zulia, Julio  1948. Plaza restaurada por Corpoamigos en Sept. 1989.

Siguiendo hacia el noreste, pasando la calle 67 (Cecilio Acosta), encontramos edificaciones modernas como el Centro Comercial Costa Verde (foto E19), construido a finales de los años '70 en el sitio donde se encontraba el colegio Zaragoza. Fue uno de los primeros grandes centros comerciales modernos, con una amplísima sala de cine, la más grande que ha tenido la ciudad, ahora funciona allí un bingo. Allí está una de mis librerías favoritas, la Librería Europa.

La foto E20 muestra al edificio Roma, del cual siempre me habían dicho que con sus 12 pisos era el más alto de la ciudad, es característico por su gran tanque de agua en el tope. Allí funcionaba la famosa panadería Roma, hoy está la Don Biaggio. Siguiendo la avenida aparecen nuevos edificios modernos (foto E21) que empequeñecen al gran edificio Roma. Casas comerciales, bancos, papelerías, estaciones de servicio, farmacias hacen de la avenida Bella Vista un lugar muy concurrido en la vida de la ciudad.

En el cruce con la Avenida Universidad (Calle 61) está la iglesia de Nuestra Señora de Las Mercedes (foto E22) inaugurada el 12 de junio de 1953. Tengo que confesar que hasta el momento que tomé la foto E23 con el zoom de mi cámara pensé que la figura que está en el tope de la torre central era Jesucristo con los brazos abiertos, pero ¡resulta ser que se trata de la Virgen de Las Mercedes!, quizás mi confusión se debió a su parecido con el Cristo del Corcovado en Río de Janeiro. Detrás de la iglesia está el Colegio Las Mercedes y a un lado el Colegio La Merced. Donde está este centro educativo hay un gran hueco llamado La Hoyada, que era un gran pozo y que fue inaugurado formalmente el 23 de abril de 1894, funcionó hasta 1938, cuando entró en funcionamiento el acueducto. Del otro lado había una venta de cepillados a la cual íbamos desde niños hasta hace unos años, se llamaba "El Raspadito", un poco más atrás estaba "El Manguito", que aun hoy continua sirviendo a los maracaiberos.

Por esta zona la avenida hace una curva suave hacia la derecha, hacia el Lago, por allí quedaba una gran tienda por departamentos que le hacía la competencia a Sears llamada VAM, también estaba la fábrica de Caramelos La Suiza. Ya llegando estaban el Cine Uairén y el Cine Internacional, cuando muy niño mi papá me llevó al cine Internacional a ver una película llamada El Niño y el Toro, pudo haber sido por 1966, siendo la única vez que estuve en un cine en Maracaibo sin aire acondicionado, a cielo libre. Hasta bien entrado los 70 todavía algunos cines de este tipo.

Esta parte de la ciudad pertenece a la parroquia Olegario Villalobos, cuya prefectura está por allí (foto E24) y detrás está el liceo Hermágoras Chávez (educador zuliano, 1869 - 1942) que antes era exclusivo para varones y el Anselma Pulgar que era de niñas, ahora son mixtos. En la misma cuadra, detrás de estas escuelas hay una plaza escondida, apenas se ve desde Bella Vista, es la plaza 19 de Abril (foto E25), aunque está algo abandonada, al menos no está enmontada. Puede hacerse allí una buena plaza, o al menos un sitio recreacional para los alumnos de esos centros educativos. Un grabado en la base de las figuras en relieve dice Concejo Municipal del Distrito Maracaibo, 1944.

Llegando al final de la avenida (para algunos el principio), se pueden apreciar algunas de las casas que aun quedan de la época cuando Bella Vista era un caserío aparte de Maracaibo (foto E26). En el punto final, donde confluye con la avenida El Milagro, no hace muchos años se construyó la llamada plaza El Ángel (foto  E27), y posteriormente se le adicionó una estructura para sostener una imagen de la Virgen de Chiquinquirá, todo esto especialmente fabricado para ser iluminada con miles de bombillitos que se encienden al final del año.

Fecha fotos
E1 a E6: 29.08.2010
E7 a E28: 28.08.2010

Germán Montero Alcalá
Septiembre 2010
 

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