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Descripción
Ciudad Ojeda es la tercera ciudad más grande del estado Zulia y la número 22
de Venezuela. Actualmente tiene casi todas las ventajas y desventajas de las
grandes urbes.
El centro original de la ciudad está en lo que es hoy la Plaza Alonso de Ojeda (foto 1), allí comenzó Ciudad Ojeda en 1937. Unos años después se construyó en dicho lugar un tanque de agua elevado varios metros sobre el suelo por una estructura metálica. Este tanque surtía de agua a las primeras casas que se construyeron en el nuevo centro poblado. Posteriormente se construyó la plaza que lleva el nombre de famoso conquistador español Alonso de Ojeda. En la base cilíndrica que sostiene el busto del héroe epónimo de la urbe, hay una placa que dice El Concejo Municipal del Distrito Bolívar a la memoria del gran Capitán Don Alonso de Ojeda, descubridor del Lago de Maracaibo en 1499. Nació en Cuenca, España en 1466. Murió en Santo Domingo en 1514. El lugar requiere una buena restauración y más mantenimiento y una mejor jardinería. La plaza tiene forma de redoma, y concéntricamente a ella hay dos anillos y más exteriormente otro de forma no circular lo que hace que todo el conjunto visto desde arriba parezca una flor de doce pétalos. El diseño circular de la ciudad fue obra del arquitecto Cipriano Domínguez (1904-1995)*, y se hizo así para darle facilidades de evacuación a la población en caso de que ocurriera algún evento peligroso (1). Se pude apreciar muy bien desde una fotografía aérea**. Desde la plaza Alonso de Ojeda salen algunas de las más importantes avenidas de la ciudad, como lo son la Avenida Alonso de Ojeda, la Calle 12, Calle Zulia, Avenida Bolívar, y así otras.
La Avenida Bolívar conecta a la Plaza Alonso de Ojeda con la Plaza Bolívar. La foto 2 muestra a la plaza en 2004, año de mi primera visita a esta ciudad. La foto 3 muestra la nueva estatua del Libertador, tal como la encontré en mi visita de julio 2011. La placa de bronce en la base dice República Bolivariana de Venezuela. Alcaldía del Municipio Lagunillas del Edo. Zulia. Pedestre (sic) del Libertador Simón Bolívar. Obra realizada durante la gestión del ciudadano Eduin Antonio Pirela Parra, Alcalde del Municipio Lagunillas Edo Zulia. En el 180 aniversario de su muerte y bicentenario de la gesta emancipadora de Venezuela 1810 1811. Unidad, unidad, unidad debe ser nuestra divisa (Simón Bolívar). Ciudad Ojeda, 17 de diciembre de 2010. La plaza fue construida en 1953, pero al poco tiempo hubo una protesta de los pobladores porque según ellos el busto del Libertador que se había colocado no se parecía en nada a Simón Bolívar, fue reemplazado (1).
En los alrededores de la plaza hay una gran cantidad de comercios (fotos 5, 6 y 7) y algunos edificios. El que se muestra en la foto 5 es llamado "El Primero", ya que fue el primer edificio de Ciudad Ojeda. Es apenas perceptible en la actualidad, pero en una de las paredes de este inmueble hay un gran mural donde está representado una persona que podría ser un trabajador petrolero o un agricultor ondeando una bandera. ¡Merece una restauración este mural!. También por allí está la iglesia Santa Lucía (foto 4), lamentablemente tiene dos buenos postes con tres transformadores cada uno que afean la fachada del templo, debería hacerse un esfuerzo para colocar esos cables y transformadores en otro lugar, o si son subterráneos mejor. La iglesia es de estilo moderno, fue inaugurada el 22 de mayo de 1977, siendo su principal promotor y primer párroco el padre agustino Manuel Álvarez Álvarez (2)***.
Quizás el símbolo actual de la ciudad sea el famoso Tanque de Agua (foto 8), fue construido en los años 60 del siglo XX, pero nunca pude ser utilizado como almacenamiento de agua porque fallaron los cimientos. No fue sino hasta 1993 cuando el artista Manuel Vargas realiza el gran mural que hoy adorna la ciudad. Tiene 20 metros de altura y 12 metros de circunferencia. En su interior funciona una salón llamado Julieta Arriechi, en honor a su creadora. El mural es mantenido por la Fundación Cultural Ciudad Ojeda 2000.
En la Calle Vargas # 183, entre las Calles Bermúdez y Campo Elías está ubicada la Iglesia Peniel (foto 9), una de las más grandes de la ciudad y que mantiene una gran actividad religiosa.
Ciudad Ojeda tuvo su crecimiento vertiginoso al
ritmo de la industria petrolera, especialmente en los años 60 y 70, su
actividad comercial está muy ligada a la industria de la extracción
petrolera, allí tienen su sede muchas empresas nacionales e internacionales
que sirven de apoyo a PDVSA. En las fotos 10 se puede apreciar algunas de
las antiguas cabrias que se usaban para colocar las tuberías para la
construcción de los pozos petroleros, hoy en día se han sustituido por
cabrias portátiles. Y a pesar de la gran cantidad de construcciones urbanas,
la ciudad mantiene, aunque en la mayoría de los casos en forma privada, una
gran población de árboles (muchos de ellos mangos) que ayudan a mitigar las
altas temperaturas de la zona (foto 11).
Por falta de tiempo no pude ir hasta el muro de contención, pero está en mi
lista de pendientes.
Algo de historia
Ciudad Ojeda surgió como una necesidad de resolver la situación de la
población de Lagunillas, ya que el suelo se estaba hundiendo como producto
de la explotación petrolera (fenómeno llamado subsidencia) lo que hacía que
muchas de las construcciones se dañaran requiriendo constantes reparaciones,
y también porque el material con que estaban construidas las casas las hacía
muy vulnerables a incendios, que ocurrían con mucha frecuencia (3). Fue así
como el 19 de enero de 1937, el para entonces presidente de la República, el
general Eleazar López Contreras decretara la construcción de Ciudad Ojeda,
publicado en la Gaceta Oficial No. 19.166. La construcción se comienza en
julio de 1937 con obreros el Gobierno y de la compañía VOC. La famosa redoma
que hoy alberga la Plaza Alonso de Ojeda se construyó en 1938 (4).
Aunque la construcción estaba en marcha y ya habían algunas casas, la idea de esta nueva ciudad no había sido muy bien acogida por la población de la zona, hasta que el 13 de noviembre de 1939 se desatara en Lagunillas un gran incendio originado en el Bar Caracas. Este incendio le dio un gran impulso al nuevo proyecto urbanístico ya que algunas de las familias damnificadas fueron trasladadas a Ciudad Ojeda (5).
Después de la Segunda Guerra Mundial, Ciudad Ojeda recibió a muchísimos inmigrantes europeos, especialmente italianos quienes fueron pieza fundamental para el progreso del nuevo centro poblado.
Ya para las décadas de los 50 y 60 Ciudad Ojeda se consolida como uno de los principales centros petroleros del país.
El Distrito Lagunillas se crea el 4 de agosto de 1978, antes de esa fecha formaba parte del Distrito Bolívar. En con la nueva división territorial de Venezuela en 1988, cambia de nombre a Municipio Lagunillas, siendo Ciudad Ojeda su capital.
Toponimia
Lleva el nombre del conquistador español Don Alonso de Ojeda, nació en
Cuenca en 1465 y murió en Santo Domingo. El año de su muerte no está muy
claro, va de 1514 a 1516. Fue parte de la tripulación de Cristóbal Colón en
su segundo viaje a América en 1493. En 1499 viajó con Juan de La Cosa y
Américo Vespucio, en agosto de ese año descubre al mundo europeo el Lago de
Maracaibo, se le atribuye haber dado el nombre de Venezuela a estas tierras
y fundó a San Sebastián de Urabá, primer asentamiento español en hoy
territorio colombiano.
Ubicación
N 10º 11,796' W 71º 18,524' (En la plaza Alonso de Ojeda)
En el mapa A3:
Capital del Municipio Lagunillas
Altura
Costera
Población
Estimado 2011: 212.025 (INE)
Pueblos cercanos
El Danto (10 km, de centro a centro)
Lagunillas (11 km)
Bachaquero (36 km)
Punta Gorda (21 km)
Cabimas (31 km)
Notas
* Cipriano Domínguez, fue quien diseñó las Torres del Silencio de Caracas.
** Recomiendo ver el lugar mediante Google Earth, el centro de la flor está
en N 10º 11,796' W 71º 18,524' a una altura visual de 1,7 km)
*** Viendo la foto del padre Manuel en la página web de la parroquia me doy
cuenta que conocí a este extraordinario sacerdote cuando trabajaba en la
parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro de Maracaibo. Lo recuerdo con
mucho cariño.
Referencias
(1) Wikipedia, artículo Ciudad Ojeda (Consultada el
03.09.2011)
(2) http://www.parroquiasantalucia.8m.com/historia.htm (Consultada el
03.09.2011)
(3)
OCANDO YAMARTE, Gustavo. Historia del Zulia. Gustavo
Ocando Yamarte, Caracas, 1986. p. 449.
(4) CHAVEZ YUNEZ, Francisco Antonio. Conoce la historia del Municipio
Lagunillas (Venezuela). Publicado en
http://www.monografias.com/trabajos69/historia-municipio-lagunillas/historia-municipio-lagunillas.shtml
(Consultada el 03.09.2011)
Agradecimiento
A mi gran amigo Lenín Galbán, habitante de Ciudad Ojeda, quien me guió y
aportó muchos datos por esta población de la Costa Oriental del Lago de
Maracaibo.
Germán Montero Alcalá
Septiembre 2011