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Descripción
Pueblo agrícola y minero, su situación estratégica en la autopista que va de Barquisimeto a Valencia y Caracas hace de él un centro poblado pujante y con muchas posibilidades de desarrollo comercial  y turístico.

Lo primero que llama la atención a la entrada, es la gran estatua de la Virgen de la Victoria del Prado de Talavera (foto 2), patrona de Nirgua. Esta Virgen, originalmente del pueblo de Talavera en Toledo España, la cual a su vez fue traída a España desde Tierra Santa  llevada al pueblo de Talavera en 602 por el rey visigodo Liuva II, con la idea de cristianizar el templo pagano de la diosa Ceres, al oriente de dicho centro urbano. Se le hizo una ermita en un lugar llamado El Prado (1). Se dice que los indígenas de la zona, los nívar, tenían una diosa de la naturaleza llamada Yara (podría ser que Yaracuy significara "lugar de Yara"), y que al llegar los españoles, la cristianizaron con el nombre de Nuestra Señora María de la Onza del Prado de Talavera de Nivar que con el tiempo llegó a llamarse María de la Onza y finalmente María Lionza (2).

Siguiendo la avenida, pasando al lado del estadio y el hospital, se llega al centro donde se encuentra la iglesia dedicada a la Virgen del Prado (foto 3), se ve bien conservada para los 380 años que tiene. Frente a ella está la Plaza Bolívar, con su magnífica estatua ecuestre y dorada del Libertador (foto 4). La zona central está llena de casas de estilo colonial con sus techos de tejas y grandes ventanales, recordando que Nirgua ha sido un importante centro poblado desde hace mucho, mucho tiempo (fotos 5 y 6). La foto 7 evidencia que esta es una zona naranjera.

Algo de historia
En 1552, después de haber sido reducidos los indios gayones en el área El Tocuyo, el camino hacia el centro de Venezuela se despejaba, siendo así Juan de Villegas, para entonces gobernador, envía una avanzada al mando de Damián del Barrio, con el fin de descubrir nuevas  minas de oro. Encontró unas vetas del precioso metal en  las riveras del río Buría en la provincia de Nirgua y formó una primera población con el nombre de Minas de San Felipe de Buría, aunque el historiador Hermano Nectario María afirma que simplemente se llamó Minas de Buría sin el "San Felipe" (3). Sin embargo, al poco tiempo el llamado Negro Miguel, comenzó una rebelión de esclavos que hizo que los colonos abandonaran las minas regresando a la recién fundada Barquisimeto.

Hubo dos nuevos intentos de fundación de poblados en la zona, uno por parte del capitán Diego Montes, quien en 1154 fue enviado por el nuevo gobernador, el licenciado Alonso Arias de Villasinda, a repoblar la zona, fundando una ciudad con el nombre de Las Palmas, pero fue abandonada por la acción de los indios. Luego Villasinda envía a Diego Paradas quien funda a Nirgua, pero igualmente hubo de ser disuelta por los ataques de los indios (4).

Los indios nirvas y jirajaras fueron de los más difíciles de reducir, se hicieron nuevos intentos durante el siglo XVII para fundar ciudades allí, pero dado que estos indígenas se mostraban implacables no fue sino hasta que el 25 de enero de 1628 el capitán Juan de Meneses y Padilla logra fundar un pueblo duradero con el largo nombre de Villa de Nuestra Señora de La Victoria del Prado de Talavera, que con el tiempo retomó el antiguo nombre indígena de Nirgua.

Encontré el siguiente dato interesante en el libro de Gerendas Kiss, quien citando a Nieves Avellán de Tamayo, dice que Nirgua debe ser considerada como el primer poblado de importancia formado por los pardos. El gobernador Alonso de Arias Vaca ofreció prerrogativas a sus primeros habitantes quienes habían solicitado que todos los mulatos, horros y zambiagos y morenos y sus hijos y descendientes sean libres de los requisitos que cada año debieren al Rey de España en cualquier manera (5).

Nirgua fue visitada por el obispo viajero Mariano Martí en 1781, en sus anotaciones se refirió a este pueblo como Nuestra Señora de la Victoria de Nirgua, con 3.304 habitantes. La fecha más libro parroquial más antiguo que encontró tenía fecha de 1634 (6).

Durante el siglo XVII fue una importante región tabacalera. se mantuvo más o menos aislada hasta que la carretera Nirgua - Valencia fue terminada en 1877.

Toponimia
Originalmente llamada Nuestra Señora de La Victoria del Prado de Talavera. Diría que Nirgua tiene que ver con el nombre de los indios "nirvas" que habitaban la zona. Chiossone dice que podría significar "lugar de río" o "vertiente" (7).

Para llegar allí
Desde el distribuidor de Chivacoa son unos 42 kilómetros de muy buena carretera. Desde Valencia son unos 80 kilómetros.
 
Ubicación
N 10º 09,0'   W  68º 33,8'

Fecha de fotos
09.07.2008

Referencias
(1) Wikipedia, Artículo Nuestra Señora del Prado.
(2) http://www.africanias.com/modules.php?name=Sections&op=viewarticle&artid=73
(3) GERENDAS KISS, Alejandro. Historia de Venezuela narrada año por año 1410 - 1640. Editorial Edimax, Caracas 2005, p. 368.
(4) RODRIGUEZ, Emilio. http://www.yaracuy-es.com/Municipio%20Nirgua.html
(5) GERENDAS KISS, Alejandro. Ob.cit. p.634.
(7) VILA, Marco Aurelio. Antecedentes Coloniales de Centros Poblados de Venezuela. UCV, Caracas 1978. p. 208.
(6) CHIOSSONE, Tulio. Diccionario Toponímico de Venezuela. Monte Ávila Editores, Caracas 1991. p. 292.

Germán Montero Alcalá