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4Las Mercedes
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Descripción
Quizás por llegar a Zea un domingo a las 4 de la tarde, me pareció un pueblo
muy tranquilo, sin embargo unos que otros habitantes caminaban por la plaza
y calles centrales. Como es natural, lo más llamativo es la iglesia
(foto 1), muy bien conservada y de delicados detalles, tales como la imagen
de la Virgen de Las Mercedes al centro del frontispicio (regalo de Juan
Vicente Gómez al pueblo), sus cuatro relojes en la torre y su cúpula dorada.
La iglesia fue concluida en 1930. Hay una placa en una de las paredes
exteriores que dice: "Esta obra fue remodelada por el Ministerio de
Justicia y la Gobernación del Estado Mérida durante el gobierno del
Presidente Luis Herrera Campins, siendo Ministro de Justicia el Dr. Reinaldo
Chalbaud Zerpa y Gobernador del Estado Germán Monzón Salas. Zea, mayo de
1983".
La plaza Bolívar (foto 2) tiene una estatua de cuerpo completo del
Libertador en cuya base hay unas grandes placas de mármol que dicen: "A
Bolívar Libertador y Padre de la Patria, en el centenario de la elevación
del caserío de Murmuquena a la categoría de parroquia con el nombre de Zea
en honor del ilustre sabio y patriota gran colombiano y presidente del
Congreso de Angostura, 1950". "Aunque con resultado adverso, en tierras de
Murmuquena se derramó sangre por la patria el 19 de mayo de 1812 cuando el
comandante realista Antonio de Ugarte, Gobernador de Mérida, derrotó las
fuerzas republicanas del Comandante Francisco Yépes. Fuerzas del Comandante
en Jefe español Francisco Tomás Morales, derrotadas el 23 de enero de 1823
en el páramo de Mariño por el ilustre jefe patriota Juan Antonio Paredes.
Pasaron huyendo por Murmuquena hacia Zulia y sus oficiales obligaron a los
vecinos a cargar en hombros sus maltrechos equipajes y menguado parque".
Y una última: "Monumento donado al Municipio Zea por la Gobernación del
Distrito Federal de los EE.UU. de Venezuela durante el ejercicio del Sr.
Gral. J.D. Celis Paredes, preclaro hijo del estado Mérida". Se trata de
Juan de Dios Celis Paredes, quien fuera nombrado Presidente del Estado
Mérida en 1941, también fue Gobernador del Distrito Federal y Ministro de
Fomento. La plaza tiene una muy buena jardinería con grandes árboles,
césped, faroles de estilo clásico, acogedora.
Las casas de los alrededores son de estilo andino, con sus techos de tejas,
grandes ventanales (foto 2) y otras del estilo en el que se construían en las
primeras décadas del siglo XX (foto 3). Las calles están bien demarcadas, al
menos en la parte central, buen clima, gente culta. ¡Todo un señor pueblo!
En la entrada del pueblo hay un pequeño monumento
a los fundadores del pueblos (foto 6), las placas dicen: "Zea a los
fundadores de Borbuquena Felipe Márquez, Matías Escalante y Juan Antonio
Escalante. 1786. 25 de abril de 1996" y "Obra ejecutada durante la
gestión municipal del ciudadano alcalde Fredy José Guedez Sánchez".
La foto 7 es una panorámica del pueblo tomada desde la carretera que va de
Zea al Santuario del Niño de La Cuchilla.
Algo de historia
En 1783 Matías José Escalante, Juan Antonio Escalante y Felipe Márquez,
agricultores de La Grita, llegaron a unas tierras en las cercanías de la
quebrada Murmuquena con la intención de crear unos fundos agrícolas. Por
problemas económicos estas tierras pasaron a la Alcaldía de La Grita el 25
de abril de 1876, tomándose ésta como la fecha de fundación de la aldea de
Murmuquena. La Diputación Provincial del Mérida ordenó, en 1845, la creación
de la "nueva población o parroquia de Murmuquena en la jurisdicción de
Bailadores". El 29 de noviembre de 1850, la misma Diputación Provincial de
Mérida ordenó la erección de Murmuquena como parroquia con el nombre de
Francisco Antonio Zea, en homenaje al prócer neogranadino. En 1865 se funda
la parroquia eclesiástica de Nuestra Señora de Las Mercedes. En 1909 se crea
el Municipio Zea dentro del Distrito Tovar y en 1992 se crea el Municipio
Autónomo Zea (1).
Toponimia
Primeramente se llamaba Murmuquena o Borbuquena, luego cuando pasó a ser
parroquia civil se le llamó Zea en 1850 en honor al prócer neogranadino
Francisco Antonio Zea. No encontré ninguna relación de este personaje con la región andina,
me llama la atención que se haya tomado su nombre para este poblado, el
mismo caso de Tovar cuyo nombre también le fue dado en 1850.
Para llegar allí
Desde Tovar hay una carretera totalmente asfaltada y en buen estado que sube
hasta el caserío de El Amparo y luego baja hasta el pueblo. La vía es
interesante con mucha vegetación. Desde Tovar son 13 kilómetros. Hay otra
vía de acceso viniendo por El Vigía, pero aun no la conozco, que pendiente.
Hay una estación de servicio en la entrada de Zea viniendo de Tovar.
Ubicación
N
08º 22,140' W 71º 47,054' (En la plaza Bolívar)
Altura
938 msnm, en la plaza Bolívar.
Población
4569 (INE 2001)
Capital del Municipio Zea, Estado Mérida
Pueblos cercanos
La Cuchilla (3 km)
El Amparo (6 km)
Tovar (13 km)
La Playa (18 km)
Fecha de fotos
03.02. 2008
Foto 7: 22.01.2010
Referencias
(1) GUERRA, Nilson. www.nilsonguerra.com/historia.htm Recomiendo
este sitio para información sobre la historia de la región del Mocotíes y
alrededores.
Germán Montero Alcalá
Última revisión
08.05.2010
| Francisco Antonio Zea Nace en Medellín en 1770 y muere en Bath Inglaterra en 1822. Fue periodista, científico, catedrático y Vice Presidente de la Gran Colombia en el Departamento de Venezuela. Participó en la expedición científica de José Celestino Mutis. Fue director del Jardín Botánico de Madrid y del periódico El Correo del Orinoco. Presidió el Congreso de Angostura. Firmante de la Ley Fundamental de la República de Colombia. |
| Alberto Adriani Uno de sus hijos más ilustres de Zea (1898 - 1936) quien fuera economista, escritor y político. Fue diplomático y ministro de Agricultura y Cría y ministro de Hacienda durante el gobierno de López Contreras. |
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En la misma parroquia (Zea,
Municipio Zea)
La Cuchilla del Niño
(ir arriba)
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4Entrada al pueblo
Para llegar allí
A unos tres kilómetros al nor-oeste de Zea hay un caserío llamado La
Cuchilla, es muy famoso no sólo en Zea y alrededores sino también en todo el
occidente del país. ¿Y cómo no iba a ser famoso si allí se encuentra el
Santuario de El Niño de La Cuchilla? (ver reseña más abajo).
Se puede llegar allí caminando, muchas personas lo hacen a manera de
peregrinaje, para los que no tenemos tanto tiempo, o no estamos tan
entrenados como para semejante caminata, es posible ir en automóvil. Cuando
pregunté cómo llegar hasta allá me dijeron que podía dejar mi camioneta allí
y tomar un jeep de la Alcaldía que hace el recorrido por un precio bastante
módico. Sin embargo me arriesgué a ir en mi EcoSport. Llegué hasta un sector
llamado San Miguel (N 08º 23,095' W 71º 46,870') y allí
comienza la empinada y estrecha carretera hasta La Cuchilla. La mayor parte
es de cemento para mejorar el agarre, hay muchos zigzags, pero con cuidado
se puede transitar sin problemas. En el recorrido se ven varias de las
posadas listas para albergar a los devotos del Santo Niño. Ya a suficiente
altura, hay sitios donde es posible ver una magnífica vista de Zea (foto
7 de arriba).
Descripción
Al llegar, lo primero que aparece es un estacionamiento para unos cuantos
vehículos, una callecita con algunas casas y al fondo la capilla. En la foto
1 se ve la entrada y los jeeps de la Alcaldía. La capilla es grande y muy
bien mantenida (foto 2), fue bendecida el 30 de diciembre de 1950. En 1995
fue remodelada con aportes de la Alcaldía de Zea y la Gobernación del Estado
Mérida. A un lado del altar se encuentra la base que contiene la imagen del
Santo Niño (fotos 3 y 4).
Aunque es un pueblo agrícola, el Santuario le ha dado también una
característica especial para la atención a los peregrinos, devotos y
viajeros que llegan hasta allí. Ventas de recuerdos y artículos relacionados
con el Niño.
El Niño
de La Cuchilla
El Niño de
La Cuchilla está representado en una pequeña figura de alabastro de nueve
centímetros de largo, por cuatro de alto y tres de ancho. Se presenta
acostado con la cabeza reclinada sobre una calavera junto a globo terráqueo.
Existen muchas versiones sobre el origen de su aparición y devoción. He aquí
una de ellas: En el año 1873, el presidente de Venezuela, Antonio Guzmán Blanco dictó un
decreto
donde ordenaba cerrar todos los seminarios y conventos del país y tomar sus
posesiones. Muchos sacerdotes, seminaristas y monjas salieron de Venezuela.
Fue así como unas monjas del convento de Las Clarisas, ubicado cerca de la
Plaza Mayor, abandonaron el convento y se dirigieron a Colombia. En su paso
por Bailadores, pernoctaron en casa de una familia de apellido Hernández. Al
día siguiente, luego de desayunar, las monjitas en agradecimiento le
regalaron a sus benefactoras la imagen del Niño Jesús. Con el tiempo, las
hermanas Hernández se mudaron a la aldea de La Cuchilla, llevándose la
estatuilla, la cual permaneció por años prácticamente en un baúl de la casa.
Un día una de las hermanas se enfermó gravemente, no se mejoraba con nada,
hasta que una noche, una de las hermanas vio una luz que salía del baúl, y
al abrirlo apareció la imagen del Niño resplandeciente. La señora se curó de
sus males y las hermanas comenzaron a construirle un altar improvisado. Al
pasar los años, las Hernández entregaron el Niño para su cuido a una familia
Pérez, quienes construyeron un mejor altar y comenzaron a propagar lo
milagroso de la imagen. Se fue extendiendo la fama hasta que el cura párroco
y el pueblo le construyeron una capilla. Posteriormente, el padre Juan
Ramírez Roa le construyó el santuario en la cima del pueblo (1).
Los 31 de diciembre, la imagen del Niño es bajada de su santuario y llevada
en procesión por las calles del pueblo, quedándose en las casas del pueblos
hasta su regreso el 6 de enero.
Altura
1210 msnm
Ubicación
N 08º 23,394' W 71º 47,487'
Parroquia Zea, Municipio Zea
Pueblos cercanos
Zea (3 km)
Tovar (16 km)
Fecha fotos
22.01.2010
Referencias
(1) SALAS, Marco Vinicio. Los Encantadores pueblos de Mérida. Marco
Vinicio Salas, 3era edición, Mérida 2001, p. 181
Germán Montero Alcalá
Mayo 2010