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Descripción
Tradicional pueblo del páramo, uno de los más
emblemáticos. Sus 3122 metros sobre el nivel del mar lo hacen tener el
título de ser el pueblo más alto de Venezuela, al menos eso fue lo que me
enseñaron en la escuela, confirmado en el Diccionario de Toponímico de
Venezuela de Tulio Chiossone, pero tengo mis dudas. El Llano del
Hato, cerca de Apartaderos está a 3538 msnm. Apartaderos mismo está a 3336
msnm, pero dado que no tienen una clara estructura de pueblo, esto es, plaza
Bolívar e iglesia en el centro del poblado, manzanas cuadradas, etc. podría
aceptar que San Rafael siga siendo el pueblos más alto de Venezuela, pero no
el centro poblado.
La iglesia es grande pero reciente. La plaza
Bolívar muy bonita, bien arreglada, flores y pequeños arbustos conocidos por
aquí como "cipreses". El busto de Bolívar data de 1958. En mi
vista de enero 2009 encontré la plaza Bolívar remodelada y una placa de
bronce sobre una base cerca de la acera frente a la iglesia que dice: En
esta comunidad de San Rafael fue sede de la celebración del bicentenario de
la canonización de San Benito de Palermo el 21.07.2007. Arquidiócesis de
Mérida. Monsr. Baltazar Porras, R.P. Fernando Trupia. Por cierto, este
último es el custodio de los restos de San Benito en Palermo.
Muchas de
sus casas son de típico estilo andino, paredes de bahareque y techos de
tejas.
Es un pueblo netamente agrícola, las plantaciones se pueden ver a diestra y a siniestra. Hay posadas, restaurantes ventas de artesanías, etc.
Lo más relevante, desde el punto de vista
turístico, es la capillita de piedra de Juan Félix Sánchez (1900-1997)
dedicada a la Virgen de Coromoto. Está situada en las afueras del pueblo, es
casi imposible dejarla de ver al seguir por la carretera Transandina.
La placa de la cruz mostrada en la foto 8 dice Homenaje del pueblo de San
Rafael a nuestro S. J. en el XIX centenario de su pasión y muerte. 30-6-33.
Me acuerdo que siendo niño (1966), venía de Mérida
para Maracaibo, mi papá manejaba, pasamos de noche por San Rafael y me dio
el "mal del páramo", mareos, dolor de cabeza, vómitos... nunca olvidaré el
pueblo!. También en 1980 con el grupo de excursión de la universidad,
partimos desde allí para acampar en la Laguna del Hoyo (o del "Joyo", como
le dicen por allí), caminamos como 2 horas... pero valió la pena.
Toponimia y algo de historia
San Rafael de Mucuchíes fue fundado el 17 de agosto 1872 por el sacerdote
Asunción León, con el nombre poco original de El Vecindario, luego tomó el nombre
de "San Rafael Arcángel" y finalmente "San Rafael de Mucuchíes".
Altura
En muchas referencias se dice que tiene 3142 msnm, yo medí la altura con el
altímetro de mi GPS en la plaza Bolívar y resultando 3122 msnm. Nunca he
sabido dónde miden esto, ¿será que es un promedio? casi todos estos pueblos
tienen un "arriba" y un "abajo".
Para llegar allí
Está a unos 55 kilómetros de la ciudad de Mérida por la carretera
Transandina. Ningún problema en llegar allí.
Ubicación
N 08º
46,172' W 70º 52,495 (En la plaza Bolívar)
C5
Fecha de fotos
Todas menos 1, 2 y 8: 19. 12.2005
Fotos 1 y 8: 05.01.2008
Foto 2:
07.01.2009
Germán Montero Alcalá