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Descripción
Antiguo pueblo agrícola en una zona relativamente árida de las montañas
andinas. Lo más resaltante al entrar al pueblo es la magnífica iglesia
dedicada a San Juan. La iglesia (foto 1), recientemente restaurada data de
1815. El interior es extraordinario, vale la pena entrar a verla. Frente a
la iglesia está la plaza Bolívar (foto 2), remodelada en julio de 2006 según
lo que se lee en la placa colocada en la base de la estatua de Simón
Bolívar. La plaza tiene mucho cemento para mi gusto, pero espero que con el
tiempo los árboles vayan creciendo y le den al lugar mayor verdor. En las
calles céntricas se encuentran muchas casas de teja y grandes ventanales
(foto 4).
La zona donde se encuentra el pueblo, a pesar de ser árida, tiene buen
clima. La aridez se debe al llamado efecto Foehn, donde las montañas
contribuyen a "secar" el aire húmedo. Hay sembradíos de caña de azúcar y
trapiches para su procesamiento. También ha fábricas para la producción del
popular chimó.
Algo de historia
San Juan fue el sitio donde por primera vez estuvo la ciudad de Mérida, allí
la fundó Juan Rodríguez Suárez el 9 de octubre de 1558. El fundador fue Don
Juan José Peña, para 1730 existía un poblado con casas de paredes de
bahareque y techos de paja. Basilio Vicente de Oviedo escribió en 1761 que
San Juan tenía más de 100 indios y 30 ó 40 vecinos. Producía cacao, caña de
azúcar algodón, yuca, batata, plátano y contaba con ganado vacuno y caprino.
(1).
Toponimia
San Juan en honor al menor de los 12 apóstoles. Lagunillas, por su cercanía
con la población de dicho nombre y la Laguna de Urao.
Para llegar allí
Lo más fácil desde Mérida, es viniendo por la autopista Mérida - El Vigía.
La entrada entrada al pueblo está a unos 20 kilómetros de la primera y a
unos 50 kilómetros de la segunda. Desde la entrada al pueblo son escasos 2
kilómetros de buena carretera. Hay otra carretera que viene desde Jají en un
recorrido de 20 kilómetros, la carretera es algo estrecha, pero está
completamente asfaltada y cualquier tipo de automóvil puede transitarla sin
dificultad. El punto más alto está a 1932 msnm (08º 33,698' N, 71º
22,012') a 6 kms de Jají. Este camino era una ruta alterna para aquellos que
iban a Maracaibo y más allá, saliendo por el puerto de Arenales o
Gibraltar.
Fue utilizado desde tiempos coloniales hasta hará unos cien años para el
transporte de tabaco, cacao, chimó, etc. utilizando mulas y de regreso se
traían los productos que demandaba la zona. Según los mapas, hay otra vía desde
Lagunillas, no
la conozco (pendiente).
Altura
1040 msnm
Fecha de fotos
03.02. 2008
Ubicación en el mapa
08º 30,361' N, 71º 21,530' (En la iglesia)
Referencias
(1) SALAS, Marco Vinicio. Encantadores Pueblos de Mérida. Marco
Vinicio Salas, Mérida 2001. 3era edición, p. 145.
Germán Montero Alcalá