Descripción
Pueblo agrícola algo escondido entre las montañas del lado que da hacia el Lago de Maracaibo entre Pico Águila y Nueva Bolivia. Aunque es relativamente conocido, no muchas personas llegan hasta allá. Sin embargo tiene posadas para turistas.

El pueblo es pequeño y muy tranquilo, ideal para apartarse del ajetreado mundo moderno. Su iglesia (foto 2) es de buen tamaño y muy buen conservada, dedicada a Santa Lucía. Su interior (foto 3) es muy acogedor, de estilo rústico. La estatua de Santa Lucía tiene el toque original de sostener la palma en la mano izquierda y los ojos en la derecha (siempre se le representa al revés).

La Plaza Bolívar (foto 1) tiene el tamaño adecuado para el pueblo, aunque la placa en el busto del Libertador dice "1953", se ve que la plaza es de reciente remodelación, aun no han crecido las plantas (julio 2007), me gustaría verla dentro de unos meses, supongo que estará muy florida. Es interesante, al menos para mi, ver en las plazas Bolívar, tanto de Piñango como de Las Pailitas, unas placas conmemorativas a promociones de primaria, por ejemplo: La Primera Promoción de la Escuela Básica Dr. Ignacio Fernández Peña, en honor al  Libertador, Piñango, 19-07-85".

Lo que más me gustó de Piñango fueron sus casas blancas, con techos de teja y grandes ventanales, a lo largo de las estrechas callecitas (fotos 4 y 5). Sus bodeguitas con productos tradicionales no dejan de recordarnos que por aquí el tiempo lleva un ritmo más calmado!

Algo de Historia
A menos de un kilómetro del pueblo hay un aviso (foto 13 del Recorrido Pico Águila - Piñango más abajo) que dice "El Dividive. Sitio de fundación de San Antonio de la Sal por Matías Ministrone en 1619. Piñango, capital del bolo andino". Este revelador aviso dice, primero, que el sitio donde está ahora el pueblo no fue el lugar original, fue movido por una creciente del Río Chirurí. Lo de la sal se debe a que Juan Maldonado en una de sus expediciones de 1559,  llega a este lugar y los habitantes le obsequian cargas de sal. No he encontrado ninguna referencia a Matías Ministrone, pero el apellido parece italiano. Ahora, el bolo un juego traído por los vascos en el siglo XVI, en su idioma se llama hiru txirlu y es una especie de boliche. Hasta 1890 era conocido como Pueblo de la Sal, a partir de ese año se llevó a Parroquia Civil con el nombre de Judas Tadeo Piñango, Gobernado de Mérida en 1830 (Marco Vinicio Salas, Los Encantadores Pueblos de Mérida, Mérida 2001, p. 50).

Las Pailitas
Caserío agrícola a 7 kilómetros de Piñango bajando por el Pico Águila, ubicado a 2890 metros sobre el nivel del mar. Tiene una placita Bolívar, una capilla una escuelita muy bien dotada y varias casas. A mi la palabra "paila" me suena a caliente, extraño nombre para un sitio tan frío (foto 6).

Para llegar allí:
Lo más fácil es seguir la carretera que sale del Pico Águila. La carretera es totalmente asfaltada como hasta la mitad de los 42 kilómetros, luego sigue un cemento pero en "dos cintas" tipo estacionamiento (ver foto 9 del Recorrido Pico Águila - Piñango más abajo). Tardé 2 horas y media hasta el pueblo, pero venía paseando, tomando fotos, viendo los frailejones, etc.  El recorrido de subida (Piñando - Pico Águila) me tomó hora y media, prácticamente sin parar. Hay otra vía desde la Carretera Panamericana, vía Las Virtudes y San Cristóbal de Torondoy hasta donde la vía es asfaltada y bastante buena. Luego sigue una carretera de tierra, que según me dijeron varias personas, son de dos a dos horas y media hasta Piñango. Para más detalles leer Recorrido Pico Águila - Piñango.

Toponimia: Originalmente San Antonio de la Sal, luego Pueblo de la Sal y finalmente, a partir de 1890, Piñango en honor al Gobernador de Mérida (1826 - 1830) Judas Tadeo Piñango (1789 - 1848), quien participó en la Campaña Admirable de 1813 y entre muchas otras, la Batalla de Carabobo. Sus restos están en el Panteón Nacional desde 1942.

Altura
2320 msnm

Fecha de fotos
28.07.2007

Ubicación en el mapa
 C3    (09º 16' N,  70º 35' W)

Agradecimiento
A mi amigo Nelson (Checho) Hidalgo, quien me pasó el dato del "Bolo Andino". Por cierto, a finales de Julio 2008 estuve en la población de San José de Palmira donde también hay una cancha de "Bolo Andino". Palmira tiene mucha relación con Piñango.

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Recorrido Pico Águila - Piñango (42 Km)                   

      Distancia: 42 Kilómetros
      Altura Pico Águila: 4118 msnm.
      Altura Piñango: 2320 msnm
      Tiempo aproximado de viaje: 2 horas
      Carretera: Asfalto / Cemento.

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Recorrido Pico El Águila - Piñango (42 Kms)         28 de Julio 2007 Eran las 12 del mediodía cuando mi compañera de equipo y yo llegamos al llamado punto más alto de la carretera Transandina, El Pico Águila, a 4118 metros sobre el nivel del mar. Sin lugar a dudas el lugar de mayor atracción turística de las carreteras andinas venezolanas. El famoso monumento del "Águila", que realmente es un cóndor, fue creado para conmemorar el paso de Bolívar por los Andes en su célebre Campaña Admirable de 1813. En una de sus placas colocadas en la base dice "1813. Aquí bajo el aliento de la guerra, cruzando selvas y trepando cerros, pasó El Libertador".Aquí pasa el mismo fenómeno con el Palacio de Las Águilas del Maracaibo (La Gobernación) donde tiene unos cóndores, pero todo el mundo le dice "águilas". Me pareció leer en alguna parte que antes se llamaba El Paso de los cóndores. Además del imponente monumento, hay un pequeño "refugio", una cabaña de madera donde funciona un restaurant, allí la mayoría se toma un chocolate caliente, aunque también venden refrescos para los maracuchos! (siempre se me olvida preguntar si venden helados, queda pendiente). Es casi una tradición que los maracuchos debemos pasar por allí sin ningún tipo de abrigo, algunos hasta se atreven a estar en bermudas y chancletas!. También venden especialidades locales como truchas y arepas de trigo, además de caldo de gallina, pollo, etc. El clímax de satisfacción del paso por este sitio es estar en el momento de una nevada y nosotros tuvimos la suerte de verla! He pasado por este sitio decenas de veces y nunca había experimentado semejante vivencia. Las nevadas son de poca duración, de manera que muchas veces cuando le avisan a uno: "vengan que está nevando!!!", al llegar, ya todo está como si nada hubiera pasado. De todas maneras, cuando se esparce la noticia, la trasandina se llena y el tráfico se hace muy pesado. Unos amigos me dijeron que estaban a 2 kilómetros del pico y tardaron casi 2 horas en llegar. Alguien me dijo (tengo que confirmar) que las fechas más probables de nevada son la última semana de julio y la primera de agosto, pero este año supe de una nevada a finales de junio y otra en la tercera de agosto (a lo mejor han habido otras). Nos unimos al resto de la gente que gozaba tomando fotos por doquier, cuando ya había suficiente nieve, muchos comenzaron a hacer pequeños muñecos de nieve sobre los autos y unos que otros se divertían con sus pequeñas batallas de bolas de nieve. Almorzamos allí y a la 1:15 pm comenzamos nuestra ruta hacia Piñango. La salida hacia allá está muy bien indicada mediante un aviso colocado a un lado del estacionamiento del restaurant. Ésta pasa por detrás de la cabaña y sigue subiendo, diría que nos 30 metros más, es por eso que el monumento del Pico Águila no es el punto más alto de las carreteras venezolanas, este está en la vía a Piñango. La nieve se acumula aun mucho más en esta zona, de manera que si alguna vez tienen la suerte de estar en una nevada, les recomiendo seguir un par de kilómetros más por la carretera de Piñango (fotos 3, 4, 5 y 6). En la foto 5 aparezco yo sin ningún tipo de abrigo y haciendo el aguaje de tener mucho frío, pero como dije al principio, "maracucho que se respeta pasa el páramo en franela". En realidad no se sentía mucho el frío, creo que éste pega sólo si hay viento, esto lo he comprobado muchas veces. Una vez estaba en Amsterdam y no sentí frío hasta que vi un termómetro que indicaba 5 grados!. Por supuesto, esto tiene sus límites, a 20 grados bajo cero, se siente el frío haya viento o no. Lo que quiero decir es que la sensación térmica es muy diferente si hay viento. Al momento de las fotos no había viento y yo la pasé muy bien sin abrigarme. Los maracuchos disfrutamos el frío!. La verdad es que estar por allí con toda esa nieve da la sensación de estar en Suiza o algo así. O en un estudio de cine, el paisaje es hermoso en verdad. Es una experiencia única. El paisaje helado se ve como hasta unos 4 kilómetros del Pico Águila, la carretera sigue, es asfaltada aunque estrecha, pero no hay precipicios mayores, tampoco hay pendientes muy pronunciadas, cualquier tipo de vehículo pasa por allí, por lo menos hasta El Llanito, a 29 kilómetros del Pico Águila. El paisaje después del kilómetro 4, aunque sin nieve, es espectacular, la panorámica de la foto 7 me gusta más que la de la foto 6, he hecho encuestas y casi todos prefieren la 6, pero la vista de la 7 me llama más la atención. Por allí los frailejones son grandísimos y no se vi ni un alma por toda la zona, ni una casita, nada que de señales de civilización, salvo la carretera, es un paisaje para disfrutar!. Al llegar al kilómetro 24, nos encontramos con una hermosa vista (foto 29) del típico paisaje andino de sembradíos y el tormentoso río Chirurí, este sector se llama El Hatico (foto 8), que está a 3390 metros sobre el nivel del mar, estos datos son aportados por avisos viales muy pintorescos colocados por la Alcaldía del Municipio Miranda y el Instituto Nacional de Parques, quien además recuerda que todo esto pertenece al Parque Nacional "Sierra de La Culata". A las tres y media de la tarde, después de haber recorrido 30 kilómetros desde Piñango,  llegamos a el sector El Llanito (3280 msnm)  y un poco después, la carretera se transformó en una especie de "camino de estacionamiento de jardín" (ver foto 9), esto es, dos tiras interminables de cemento y esto es así hasta llegar a Piñango. El problema con esto no es tanto que el monte crece en la parte central, ya que la maleza "cepilla" o el hace "cosquillas" a la parte de abajo del vehículo, sino que a veces lo que está entre las dos tiras de cemento no es maleza, sino grama que se formó sobre tierra dura acumulada allí y pega por debajo. Me pasó una vez, advirtiéndome que debía tener cuidado con esto, de manera que cada vez que veía un promontorio de esto debía salirme de la carretera y pasar las ruedas por encima de ellos. Esto dificulta el paso de vehículos bajos por aquí. A partir de El Llanito comenzó una muy densa neblina, con una visibilidad de no más de 4 metros, al acercarse una curva tocaba corneta por si acaso. Pocas veces he visto algo así, quizás en la vía a Jají desde Mérida llegando a Las Cruces, aunque allí tuve el agravante de que era de noche. Según los mapas que había estudiado, debíamos encontrar un sitio llamado "Las Pailitas", y éste apareció al llegar al kilómetro 35 (foto 10). Me parece poco adecuado el nombre para un lugar tan frío, para mi paila es una olla grande para calentar comida. A lo mejor se llama así porque los pobladores la usaban mucho o porque por allí las vendían... Lo cierto es que tiene una placita Bolívar con un busto de El Libertador con una placa que dice "Plaza Las Pailitas, Construida por la Alcaldía. Timotes Agosto 1998. Pánfilo Briceño Moreno. Alcalde.". Detrás hay una capillita que se me hace hasta algo tenebrosa con el paso de la neblina. Más abajo hay algunas casas y una escuela bien dotada. Según el aviso de la foto 10, Las Pailitas está a 2890 msnm y a escasos 7 kilómetros de Piñango. A partir de allí comienzan unas curvas y bajadas pronunciadas, pero no muy difíciles. Por fin, a las 4 de la tarde llegamos a Piñango. Lo primero que aparece es una vista del pueblo (foto 13) y más adelante un aviso vial que dice "El Dividive. Sitio de fundación de San Antonio de La Sal, por Matías Ministrone en 1619. Piñango, capital del bolo andino". (Ver en la ficha del pueblo la descripción de Piñango). En Piñango nos detuvimos un rato, entramos a la iglesia, caminamos por la plaza y alguna de sus calles, fotos por aquí y por allá. Nuestro plan era seguir bajando pasando por San Cristóbal de Torondoy y Las Virtudes hasta llegar a la Carretera Panamerica a la altura de Arapuey. En el mapa se veía algo fácil. Pregunté a una de las personas que estaban en la plaza y me dijo que San Cristóbal de Torondoy estaba a unas dos horas de allí, ya que la carretera aunque no estaba muy mala, era de tierra. Guadalupe había preguntado a otra persona y le había dicho lo mismo. Puff, ¿qué hacer?. Ya eran las 4:30 pm, si seguíamos por allí estaríamos llegando a Arapuey, en el mejor de los casos a las 8 de la noche. Recordé el via crucis de El Alto de La Cruz de San Genaro y tomamos la decisión de regresar por donde vinimos. Ir hasta la Panamericana implicaba ir por una carretera de tierra y desconocida, con la posibilidad de lluvia y quizás se nos hacía de noche. Mucho riesgo. Fue una lástima no poder seguir, ya que quería recorrer este camino que fue utilizado por conquistadores españoles como Juan Maldonado en el siglo XVI y luego se convirtió en una de las rutas por las cuales llegaban productos de otras regiones andinas hasta puertos como el de Gibraltar a orillas del Lago de Maracaibo cuyo destino final era España. El 19.08.07 hice el recorrido desde la Panamericana (cerca de Arapuey) hasta San Cristóbal de Torondoy pasando por Las Virtudes, allí me corroboraron que efectivamente hay 2 horas hasta Piñango. Salimos de Piñango a las 4:35 pm y llegamos al Pico a las 5:55 pm, una hora y 20 minutos y subiendo! Fue interesante ver que cuando volvimos a pasar por los sitios que hacía sólo 4 horas estaban llenos de nieve, ahora no había ni rastro de ella. A pocos kilómetros del Pico Águila vimos varios vehículos de turistas buscando algo de nieve, pero llegaron tarde. Aun sin nieve el paisaje es espectacular, frailejones grandísimos, floridos, pequeñas lagunas, las majestuosas montañas... Si tienen la oportunidad, les recomiendo darse un paseo por allí. Germán Montero Alcalá Septiembre 2007 volver arriba