Recorrido Pico El Águila - Piñango (42 Kms)
28 de Julio 2007
Eran las 12 del mediodía cuando mi compañera de equipo y
yo llegamos al llamado punto más alto de la carretera Transandina,
El Pico Águila, a 4118 metros sobre el nivel del mar. Sin lugar a
dudas el lugar de mayor atracción turística de las carreteras
andinas venezolanas. El famoso monumento del "Águila", que realmente
es un cóndor, fue creado para conmemorar el paso de Bolívar por los
Andes en su célebre Campaña Admirable de 1813. En una de sus placas
colocadas en la base dice "1813. Aquí bajo el aliento de la
guerra, cruzando selvas y trepando cerros, pasó El Libertador".Aquí
pasa el mismo fenómeno con el Palacio de Las Águilas del Maracaibo
(La Gobernación) donde tiene unos cóndores, pero todo el mundo le
dice "águilas". Me pareció leer en alguna parte que antes se llamaba
El Paso de los cóndores.
Además del imponente monumento, hay un
pequeño "refugio", una cabaña de madera donde funciona un restaurant,
allí la mayoría se toma un chocolate caliente, aunque también
venden refrescos para los maracuchos! (siempre se me olvida
preguntar si venden helados, queda pendiente). Es casi una tradición
que los maracuchos debemos pasar por allí sin ningún tipo de abrigo,
algunos hasta se atreven a estar en bermudas y chancletas!. También
venden especialidades locales como truchas y
arepas de trigo, además de caldo de gallina, pollo, etc.
El clímax de satisfacción del paso por
este sitio es estar en el momento de una nevada y nosotros tuvimos
la suerte de verla! He pasado por este sitio decenas de veces y
nunca había experimentado semejante vivencia. Las nevadas son de
poca duración, de manera que muchas veces cuando le avisan a uno:
"vengan que está nevando!!!", al llegar, ya todo está como
si nada hubiera pasado. De todas maneras, cuando se esparce la
noticia, la trasandina se llena y el tráfico se hace muy pesado.
Unos amigos me dijeron que estaban a 2 kilómetros del pico y
tardaron casi 2 horas en llegar. Alguien me dijo (tengo que
confirmar) que las fechas más probables de nevada son la última
semana de julio y la primera de agosto, pero este año supe de una
nevada a finales de junio y otra en la tercera de agosto (a lo mejor
han habido otras).
Nos unimos al resto de la gente que
gozaba tomando fotos por doquier, cuando ya había suficiente nieve,
muchos comenzaron a hacer pequeños muñecos de nieve sobre los autos
y unos que otros se divertían con sus pequeñas batallas de bolas de
nieve. Almorzamos allí y a la 1:15 pm comenzamos nuestra ruta hacia
Piñango. La salida hacia allá está muy bien indicada mediante un
aviso colocado a un lado del estacionamiento del restaurant. Ésta
pasa por detrás de la cabaña y sigue subiendo, diría que nos 30
metros más, es por eso que el monumento del Pico Águila no es el
punto más alto de las carreteras venezolanas, este está en la vía a
Piñango. La nieve se acumula aun mucho más en esta zona, de manera
que si alguna vez tienen la suerte de estar en una nevada, les
recomiendo seguir un par de kilómetros más por la carretera de
Piñango (fotos 3, 4, 5 y 6). En la foto 5 aparezco yo sin ningún
tipo de abrigo y haciendo el aguaje de tener mucho frío, pero como
dije al principio, "maracucho que se respeta pasa el páramo en
franela". En realidad no se sentía mucho el frío, creo que éste pega
sólo si hay viento, esto lo he comprobado muchas veces. Una vez
estaba en Amsterdam y no sentí frío hasta que vi un termómetro que
indicaba 5 grados!. Por supuesto, esto tiene sus límites, a 20
grados bajo cero, se siente el frío haya viento o no. Lo que quiero
decir es que la sensación térmica es muy diferente si hay viento. Al
momento de las fotos no había viento y yo la pasé muy bien sin
abrigarme. Los maracuchos disfrutamos el frío!. La verdad es que
estar por allí con toda esa nieve da la sensación de estar en Suiza
o algo así. O en un estudio de cine, el paisaje es hermoso en
verdad. Es una experiencia única.
El paisaje helado se ve como hasta unos
4 kilómetros del Pico Águila, la carretera sigue, es asfaltada
aunque estrecha, pero no hay precipicios mayores, tampoco hay
pendientes muy pronunciadas, cualquier tipo de vehículo pasa por
allí, por lo menos hasta El Llanito, a 29 kilómetros del Pico
Águila. El paisaje después del kilómetro 4, aunque sin nieve, es
espectacular, la panorámica de la foto 7 me gusta más que la de la
foto 6, he hecho encuestas y casi todos prefieren la 6, pero la
vista de la 7 me llama más la atención. Por allí los frailejones son
grandísimos y no se vi ni un alma por toda la zona, ni una casita,
nada que de señales de civilización, salvo la carretera, es un
paisaje para disfrutar!.
Al llegar al kilómetro 24, nos
encontramos con una hermosa vista (foto 29) del típico paisaje
andino de sembradíos y el tormentoso río Chirurí, este sector se llama El Hatico (foto 8), que está a 3390
metros sobre el nivel del mar, estos datos son aportados por avisos
viales muy pintorescos colocados por la Alcaldía del Municipio
Miranda y el Instituto Nacional de Parques, quien además recuerda
que todo esto pertenece al Parque Nacional "Sierra de La Culata".
A las tres y media de la tarde, después
de haber recorrido 30 kilómetros desde Piñango, llegamos a el
sector El Llanito (3280 msnm) y un poco después, la carretera
se transformó en una especie de "camino de estacionamiento de
jardín" (ver foto 9), esto es, dos tiras interminables de cemento y
esto es así hasta llegar a Piñango. El problema con esto no es tanto
que el monte crece en la parte central, ya que la maleza "cepilla" o
el hace "cosquillas" a la parte de abajo del vehículo, sino que a
veces lo que está entre las dos tiras de cemento no es maleza, sino
grama que se formó sobre tierra dura acumulada allí y pega por
debajo. Me pasó una vez, advirtiéndome que debía tener cuidado con
esto, de manera que cada vez que veía un promontorio de esto debía
salirme de la carretera y pasar las ruedas por encima de ellos. Esto
dificulta el paso de vehículos bajos por aquí.
A partir de El Llanito comenzó una muy
densa neblina, con una visibilidad de no más de 4 metros, al
acercarse una curva tocaba corneta por si acaso. Pocas veces he
visto algo así, quizás en la vía a Jají
desde Mérida llegando a Las Cruces, aunque allí tuve el agravante de
que era de noche.
Según los mapas que había estudiado,
debíamos encontrar un sitio llamado "Las Pailitas", y éste apareció
al llegar al kilómetro 35 (foto 10). Me parece poco adecuado el
nombre para un lugar tan frío, para mi paila es una olla grande para
calentar comida. A lo mejor se llama así porque los pobladores la
usaban mucho o porque por allí las vendían... Lo cierto es que tiene
una placita Bolívar con un busto de El Libertador con una placa que
dice "Plaza Las Pailitas, Construida por la Alcaldía. Timotes
Agosto 1998. Pánfilo Briceño Moreno. Alcalde.". Detrás hay una
capillita que se me hace hasta algo tenebrosa con el paso de la
neblina. Más abajo hay algunas casas y una escuela bien dotada.
Según el aviso de la foto 10, Las Pailitas está a 2890 msnm y a
escasos 7 kilómetros de Piñango.
A partir de allí comienzan unas curvas
y bajadas pronunciadas, pero no muy difíciles. Por fin, a las 4 de
la tarde llegamos a Piñango. Lo primero que aparece es una vista del
pueblo (foto 13) y más adelante un aviso vial que dice "El Dividive. Sitio de fundación de San Antonio de La Sal, por Matías
Ministrone en 1619. Piñango, capital del bolo andino". (Ver en
la ficha del pueblo la descripción de Piñango).
En Piñango nos detuvimos un rato,
entramos a la iglesia, caminamos por la plaza y alguna de sus
calles, fotos por aquí y por allá. Nuestro plan era seguir bajando
pasando por San Cristóbal de Torondoy y
Las Virtudes hasta llegar a
la Carretera Panamerica a la altura de Arapuey. En el mapa se veía
algo fácil. Pregunté a una de las personas que estaban en la plaza y
me dijo que San Cristóbal de Torondoy estaba a unas dos horas de
allí, ya que la carretera aunque no estaba muy mala, era de tierra.
Guadalupe había preguntado a otra persona y le había dicho lo mismo.
Puff, ¿qué hacer?. Ya eran las 4:30 pm, si seguíamos por allí
estaríamos llegando a Arapuey, en el mejor de los casos a las 8 de
la noche. Recordé el via crucis de
El Alto de La Cruz
de San Genaro y tomamos la decisión de regresar por donde vinimos.
Ir hasta la Panamericana implicaba ir por una carretera de tierra y
desconocida, con la posibilidad de lluvia y quizás se nos hacía de
noche. Mucho riesgo. Fue una lástima no poder seguir, ya que quería
recorrer este camino que fue utilizado por conquistadores españoles
como Juan Maldonado en el siglo XVI y luego se convirtió en una de
las rutas por las cuales llegaban productos de otras regiones
andinas hasta puertos como el de Gibraltar a orillas del Lago de
Maracaibo cuyo destino final era España. El 19.08.07 hice el
recorrido desde la Panamericana (cerca de Arapuey) hasta San
Cristóbal de Torondoy pasando por Las Virtudes, allí me corroboraron
que efectivamente hay 2 horas hasta Piñango.
Salimos de Piñango a las 4:35 pm y
llegamos al Pico a las 5:55 pm, una hora y 20 minutos y subiendo!
Fue interesante ver que cuando volvimos a pasar por los sitios que
hacía sólo 4 horas estaban llenos de nieve, ahora no había ni rastro
de ella. A pocos kilómetros del Pico Águila vimos varios vehículos
de turistas buscando algo de nieve, pero llegaron tarde. Aun sin
nieve el paisaje es espectacular, frailejones grandísimos, floridos,
pequeñas lagunas, las majestuosas montañas... Si tienen la
oportunidad, les recomiendo darse un paseo por allí.
Germán Montero Alcalá
Septiembre 2007
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