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Antes de llegar
Saliendo de Arapuey, la carretera, asfaltada en su totalidad comienza a subir y subir, vegetación espesa y mucho café y cambures. A los 7 kilómetros aparece el caserío de La Arenosa, donde hay una capilla, una escuela y un módulo de Barrio Adentro. En una de esas curvas, estando ya bien alto, se ve un impresionante panorama montañoso con el Lago de Maracaibo en el horizonte (foto 1). A los trece kilómetros está Albarical y a los quince el sitio de El Cerro donde hay un desvío para los caseríos de Los Caraños y Mesa Bonita (quedan pendientes). El Cerro está a 850 msnm y consta de varias casas (N 09º 09,727'   W  70º 53,860'). Se sigue subiendo y subiendo, algunas curvas fuertes, mucha vegetación, matas de cambur entre otras. A los 21 kilómetros se llega al caserío de San Lorenzo, mencionado, al igual que Albarical, en el libro Clave Histórica de Mérida de Tulio Febres Cordero (1) y que consta de unas cuantas casas y una cancha deportiva. San Lorenzo está a 1475 msnm (N 09º 07,983'   W  70º 52,367'). Finalmente, a los 30 kilómetros está San José de Palmira.

Descripción
Después de el letrero "San José de Palmira", unos cientos de metros más allá se ve la Plaza Bolívar (foto 3), de reciente remodelación y de muy buen gusto, con árboles ornamentales, césped y flores. Tiene un busto del Libertador en una base cilíndrica. Frente al busto, a unos 4 metros hay como una base donde debe ir la placa alusiva a la remodelación de la plaza, para el momento de nuestra visita aun no lo habían colocado.

La iglesia (foto 4), dedicada, por supuesto, a San José, está muy bien conservada, aunque el tipo de construcción revela que no es muy antigua. Llegamos un domingo al mediodía, y como a partir de las 12m, suenan las campanas recordando a los palmirenses que la misa viene pronto. Resultó ser a las dos de la tarde, extraña hora, pero supongo que el cura debe estar muy ocupado oficiando la misa en los pueblos y caseríos de la zona. Me dijeron que el sacerdote tiene como base a Palmira. Por cierto, en Semana Santa se realiza aquí, como en muchos otros pueblos andinos, una "pasión viviente".

Las casas más bonitas están al rededor y en las cercanías de la plaza (fotos 5, 6 y 7), aunque me gustaría verlas con techos de teja en vez de zinc. El pueblo ha ido creciendo y ahora hay casas de reciente construcción un pequeño club con piscina y posada y una buena escuela con bachillerato.

El pueblo es netamente agrícola, con muchos cultivos de café y cambur. La temperatura promedio es de 17º C, rodeada de montañas y neblina!

Tuvimos la suerte de encontrarnos con Ludmila Jerez y sus hijas Diagnelis y Katherine (foto 8). Ludmila, nos invitó (a Guadalupe y a mi) a tomarnos un café y nos proporcionó muchos datos de su querido pueblo, hasta vimos un video de 30 minutos donde se muestra algo de la historia de Palmira y los aspectos más relevantes del lugar.

Entre los datos que más me llamaron la atención fue que la gente de Palmira tiene mucha relación con Piñango, que aunque en línea recta no hay más de 10 kilómetros, para ir hasta allá por carretera calculo yo deben ser unas 4 ó 5 horas. Hasta tienen una cancha del juego de "El Bolo", que es la especialidad de Piñango. La carretera asfaltada se inauguró a principios de los años 70 del siglo XX, lo que le dio un gran impulso al pueblo, ya que antes de eso, llegar allí era muy difícil.

Los siguientes datos fueron aportados por el palmireño, Sr. Ramón Araujo Simancas (n. 1932) a los investigadores de la Universidad de Los Andes,  Omar González y Luis Bastidas en 2002: "A partir de 1904, el límite entre Trujillo y Mérida era el río Pocó... que queda al pie de esa montaña que se divisa hacia el este. Pero antes el límite era el cerro; en la parte baja se llama el “Páramo de Sulbarán” y arriba “El Filo del León” y aún más arriba se llama Parámbula”. Antes se salía de aquí a las 3:00 am a bestia y se llegaba a Timotes a las 3:00 pm. La primera comunicación de Palmira fue con Timotes: Se dejaba el camino hacia Piñango y se tomaba otro. De Piñango traían el queso, la sal, la papa y la harina. La sal salía de ahí mismo, de Piñango, de una laguna” (1).

 A unos pocos kilómetros de Palmira se encuentra el caserío de La Delgadita (foto 9), la carretera hasta allá es de tierra pero en buen estado. Le tomé la foto desde Palmira, queda pendiente visitarlo.

La Profundidad
Se dice que en el siglo XVII, había a unos kilómetros de Palmira un pueblo que irrespetando la solemnidad de la Semana Santa hizo una fiesta durante esos días de recogimiento religioso, y Dios los castigó hundiendo todo el pueblo, quedando sólo un enorme hueco de varios cientos de metros de diámetros y muy profundo. Hoy está completamente tupido por la vegetación. Según Marco Vinicio Salas se trata del pueblo original, fundado por un tal Fray Matías y que quedaba a 40 kilómetros de donde está ahora Palmira (2). Pero según me dijeron varios pobladores de la zona, no sólo Ludmila, el sitio se llama La Profundidad y queda en plena carretera, bajando hacia Arapuey. No es fácil encontrarlo debido a la vegetación a ambos lados de la vía, íbamos preguntando y preguntando, para atrás y para adelante, hasta que por fin la vimos. Tomé la foto de La Profundidad (foto 9) en el sitio con las siguientes coordenadas: N 09º 11,983'   W  70º 54,373', como a 20 kilómetros de Palmira. Algunos dicen que este lugar está embrujado.
Es muy curioso que en el estado Lara, cerca del caserío de Yay, existe una leyenda muy similar, sólo que allá en lugar de llamarse "La Profundidad" se llama "La Hundición". ¿Cuántos otros pueblos habrán en Venezuela con esta misma leyenda? ¿y en el mundo?.

Algo de historia
Originalmente pueblo de doctrina, según las ordenanzas del Oidor Vásquez de Cisneros. Fray Matías de Dinestroza lo fundó como pueblo en 1620 con el nombre de San José de Pocó. En 1850 fue destruido por un terremoto y reconstruido por los hermanos José Raimundo, Juan Bautista, José Francisco y Agustín Villareal, José Basilio Santiago, Asunción Albarrán y José de los Santos Romero (3). En 1869 de constituyó como parroquia.

Encontré unas notas del Sr. Ramón Araujo Simancas, citadas por Omar González y Luis Bastidas en relación con la historia de Palmira: “El origen de la fe católica de San José de Palmira proviene de sus antiguos pobladores, los hermanos Romero y González, de Jajó. Eran gente pobre, muy honestos, cultos y religiosos; y mantuvieron una fe en Dios inquebrantable, cuando tuvieron el valor de internarse en una espesa montaña sin descubrir, sin entrada y sin salida, encerrada por dos cerros como así lo demuestra el panorama de Palmira y los hermanos R. Y G., soportando toda clase de necesidades se arriesgaron a la impiedad de la naturaleza confiando en Dios y en la divina Providencia, llegaron a ser los fundadores de este pueblo que ellos bautizaron con el nombre de SAN JOSÉ DE PALMIRA. Los indios Pokó no tuvieron parte en la fundación de Palmira. Según los datos de algunos viejos de Monte Carmelo, los indios pokó no habían tenido nada que hacer con la fundación de Palmira ya que el territorio esququeño y el territorio timotero estaba invadido por una fuerte tribu de indios “Timoto-cuicas” en época de la Conquista. Los indios Pokó estaban acantonados hacia la parte sur del lago, a orillas de las aguas del río del mismo nombre" (4).

Toponimia
Su nombre completo es San José de Palmira, originalmente San José de Pocó. Pocó es el nombre de un río cercano que marca la frontera entre los estados Mérida y Trujillo. Por cierto, este río cuando crece, se lleva todo por delante. El nombre viene de los indios que habitaban por allí en la época de la conquista. Según el mismo Sr. Araujo Simancas, el nombre de Palmira, proviene de una palma que abunda por allí llamada "sagua" (5).

Para llegar allí
Lo más fácil es desde Arapuey, hay que preguntar porque no hay ningún aviso, sólo uno que indica la dirección hacia Mesa Bonita. Son 30 kilómetros hasta Palmira de carretera asfaltada, encementada en las partes más inclinadas. Hay una vía que viene desde Monte Carmelo, pero me dijeron (tanto en Monte Carmelo como en Palmira) que está demasiado mala y ya casi nadie la usa.

Ubicación
N 09º 07,210'   W  70º 51,935' (En la plaza Bolívar)

Altura
1620 en la plaza Bolívar.

Fecha de fotos
27.07.2008

Referencias
(1) GONZALEZ, Omar y BASTIDAS, Luis. Investigaciones etnolingüísticas sobre el fenómeno “Chontal” en la cuenca alta y media del Chama y en el sector  Panamericana del Sur del Lago de Maracaibo. Boletín Antropológico. Año 20, Nº 56, Septiembre-Diciembre  2002, ISSN: 1325-2610. Universidad de Los Andes. Mérida. p. 827.
(2) SALAS, Marco Vinicio. Encantadores pueblos de Mérida, Marco Vinicio Salas, Mérida, 3era edición, 2001. p 205.
(3) SALAS, Marco Vinicio. Ob. cit., p.205.
(4) GONZALEZ, Omar y BASTIDAS, Luis. Ob. cit. p. 828
(5) Ibídem.

Germán Montero Alcalá
 

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