Recorrido Estanques - Las González
(178 Km)
23 de Enero 2010
Desde que comencé este proyecto hace algo más de seis años (2004), cada
vez que le mencionaba Mérida a alguien, siempre me preguntaban ¿ya fuiste
a los Pueblos del Sur?, la respuesta siempre era negativa. Tenía una
expectativa muy grande sobre esta región que tan remota me parecía en los
mapas. Me comentaban que había que ser un muy buen conocedor de esas
terribles carreteras y con poderosos vehículos rústicos para poder llegar a
estos centros poblados. Creo que me hice una idea exagerada de la dificultad
de explorar esa parte de Mérida. Cuando pasaba por la autopista que va de la
Ciudad de Mérida hacia El Vigía, miraba las montañas hacia mi izquierda con
esos caminitos en zigzag subiendo hacia las cumbres con inmensos precipicios
y los avisos cercanos a la autopista como en Las González y Estanques
indicando Entrada a los Pueblos del Sur que me recordaban el viaje
que tenía pendiente.
Mi amigo del colegio, Leonardo González Villasmil, quien lleva muchos años
residenciado en Mérida, excursionista y andariego me hizo una muy amable
invitación para hacer el recorrido a los Pueblos del Sur entrando por
Estanques pasando por El Molino, Canaguá y demás pueblos terminando la ruta
en Las González. Pero por cuestiones del qué hacer diario no fue sino hasta
un año después de la invitación que pudimos acordar una fecha. ¡En enero
2010 por fin hicimos esta extraordinaria ruta!
I. Estanques - El Molino
Llegamos a la población de Estanques casi a
las 10 am para comenzar nuestro recorrido. Tomamos como punto cero el arco
que indica la entrada hacia los Pueblos del Sur (foto 1), en una de las
bases hay un mapa que muestra las carreteras y poblaciones a las que se
pueden llegar desde allí. La ruta la hicimos en el vehículo de Leonardo
quien también fue el conductor, lo que me daba la libertad de ir tomando fotos
por el camino e ir haciendo anotaciones. Esto para mi es lo ideal ya que
ahorro mucho tiempo en la documentación de las recorridos.
Hasta el momento del arranque, yo me imaginaba
que todo el tiempo iríamos por carreteras de tierra en mal estado y muy
peligrosas, ahora que lo pienso, no se por qué me hice esa idea. A pocos
metros del arco encontramos el aviso que indicaba la vía hacia
El Molino, y
ya de una vez, sin más preámbulos comenzaron las curvas en zigzag escalando
la montaña. Justo antes de la primera curva, sentada en una parada de
transporte público estaba una muchacha esperando la buseta, resultó ser una
conocida de Leo a quien le ofrecimos llevarla ya que íbamos en la misma
dirección. Fue bueno porque además de que ella iba a llegar más rápido a su
destino, nos iba dando datos de la zona.
Para mi sorpresa la carretera estaba asfaltada
y en buen estado, pensé, sin preguntar, que la parte de tierra estaría más
adelante. Cada metro que avanzábamos era para ganar más y más altura, al
kilómetro cinco vemos una impresionante vista del valle del río Chama y a la
población de Chiguará en la montaña de
enfrente (foto 2). Chiguará estaba al frente, pero hacia abajo ¡el abismo!,
¡eso sí que es un precipicio! (foto 3). Curvas y más curvas, había visto en
algún mapa que por allí hay una entrada que va hacia un monasterio trapense,
la pasé sin verla, queda pendiente. Seguimos subiendo hasta que llegamos a un
sitio llamado Tusta (foto 4) (N 08º 24,778' W 71º 31,088'), hay
allí una parada de busetas y una bodeguita. Me pareció más un sector que un
centro poblado por eso no lo inventarié, pero ahora que estoy escribiendo
esto, tengo mis dudas ¿será un caserío?. En Tusta mi altímetro marcó 2055
msnm, ya no se ve el valle del Chama, estábamos del otro lado de la montaña,
la carretera se hizo más suave y el paisaje más agradable con pinos y un
cielo azulísimo y despejado. Un par de kilómetros más adelante apareció un
aviso indicando la entrada hacia el sector Los Joques y Lomas del
Medio.
Nuestra compañera de viaje, cuya familia es de
por esos lados, nos dice, por aquí hay una capillita hecha de piedra por un
señor llamado Antonio Guillén, ¡apenas lo terminó de decir y la capilla que
aparece! (foto 5). La verdad es que me sorprendió, está muy bien lograda, me
bajé a tomarle fotos y veo que en la casa de al lado hay unas personas, me
acerco a ellas y les digo ¡Buenos días!, estamos conociendo la zona, me
dijeron que la capilla fue hecha por un señor llamado Antonio Guillén, ¿eso
es así?, un señor me responde: ¡claro que sí, yo soy Antonio
Guillén!. Le explico en el plan que andábamos y le dije que sería muy
bueno dar a conocer su capilla por internet mediante
www.pueblosdevenezuela.com. El Sr. Guillén se ofreció a mostrárnosla, no sin
antes llevarnos a ver en el interior de su casa una página de periódico
enmarcada en un cuadro de madera, se trataba de la portada de la Guía
Turística del periódico Universal de Caracas en su edición del 2
de julio de 2006, en ella estaba una foto casi a página completa de su
capilla. Le dije que ahora estará permanentemente en internet en
nuestra página. Me contó nuestro anfitrión que construyó la capilla en
agradecimiento a un favor que le concedió el Dr. José Gregorio Hernández,
del cual hay un busto en grande y dos estatuillas pequeñas. Le acompañan
tres figuras de la Virgen María, la más grande es la de la Virgen del
Carmen. Sobre una pequeña cerca, a un lado, hay un par de esculturas
talladas en piedra por Don Antonio (en la foto 5 se ven ambas), una es como
un tiburón y la otra como un pato con cabeza humana, ¡arte surrealista!. La
capilla tiene las siguientes coordenadas N 08º 21,174' W 71º 34,644' a
2.380 metros sobre el nivel del mar.
Dejamos el lugar y seguimos nuestro camino, el
cual resultó ser muy agradable, buena carretera, pinitos y un cielo bastante
despejado, todo más o menos como se muestra en la
foto 6. Al kilómetro
43 del recorrido llegamos a la casa de la mamá de nuestra compañera de
viaje, quien insistió en que nos bajáramos a conocer a su familia y a
tomarnos un café. Una invitación hecha con tanto cariño no podía dejarse de
aceptar. La mamá nos agradece mucho que hayamos traído a su hija desde
Estanques, y la verdad es que hubiera que tenido que esperar bastante, nunca
vimos a la buseta que debía venir bajando. Con el cafecito en la mano nos
dirigimos a la parte de atrás de la casa y quedé petrificado al ver
semejante panorámica (foto 7), era casi como decir que era ¡el patio de su
casa!. Esta vista da hacia las montañas del noreste, ¡tremendo espectáculo!
Con el mismo cariño la mamá nos invita a quedarnos a almorzar, eran como las
11:15 am, esta vez, a pesar del cariño, tuvimos que decirle que aunque sería
un gran placer para nosotros, debíamos continuar nuestro viaje ya que nos
faltaba muchísimo y no queríamos llegar de noche a San José.
La carretera volvió a sus curvas y grandes
precipicios (foto 8), yo iba tomando fotos al camino, escribiendo notas y
estudiando mapas. En este tipo de viajes voy hablando todo el tiempo con mis
compañeros sobre cualquier tema, de pronto me doy cuenta que llevo rato sin
hablar... ¡puff mareado! Epa Leo, ¿falta mucho para El Molino?
alcancé a decir luego de una profunda respiración, no, ¡unos cuantos
kilómetros y ya! sigo calladito, pero curvas y curvas, por orgullo no
quería admitir que estaba mareado, pero nada, tuve que decirle a mi
compañero: Mirá Leo, vamos a dar una paradita por allí porque ando mal.
Leo se orilló, y sacó de la cavita dos vasos de esos bien grandes, los puso
full de hielo y una espumeante "couc" (Coca Cola) (foto 9). La caminadita y
el refresco me devolvieron la vida. Andar mareado en carretera es bien feo,
por eso siempre les digo a los que me acompañan que me digan sin pena si
andan mal, o si tienen ganas de ir al baño. Los paseos no deben ser
torturas.
Luego de unos 10 minutos de descanso
reiniciamos la ruta y a apenas 3 kilómetros estaba El Molino, ¡al fin! (foto
10), nuestro primer pueblo. Esperaba que fuera una población menos
organizada, pero me sorprendió gratamente. Pequeño, pero con una placita
Bolívar muy pulcra y muchas casas con techos de tejas, todo limpio, bien
arreglado (foto 11). Casi parece un pueblo de un parque temático. Compramos unas
chucherías en una bodeguita, más para hablar con alguien que para comprar.
El bodeguero nos dio algunos datos, y otro lugareño que allí estaba se unió
a la pequeña conversación. En estos pueblos todos son muy amables.
II. El Molino - Canaguá
Luego de unos 20 minutos, ya eran las 12:30 pm, dejamos
El Molino para seguir
rumbo a Canaguá. Pensé "hasta aquí todo fue fácil (a pesar del mareíto),
¡ahora sí viene lo bueno!". ¿Ahora si viene la carretera difícil? ¿la
carretera de tierra? le pregunto a Leo, quien me responde ¡no vale,
todo el recorrido es por vía asfaltada!. Me decepcioné un poco porque
esperaba tramos muy difíciles, pero por otro lado me alegré porque iríamos
más rápido y podríamos conocer más pueblos, había llegado a creer que la
noche nos iba a atrapar a mitad de la ruta.
La carretera siguió sin ninguna dificultad, a tres kilómetros de El Molino
encontramos una bifurcación, hacia la derecha se va hacia Capurí, Guaraque y
Tovar hacia la derecha se sigue hacia Canaguá. El sector es conocido como
"La Y" (foto 12). Hay aquí algunas casas, y algunas muy bien
construidas. No encontré este lugar en el Nomenclador 2001, ¿será que todas
las casas de por allí tienen menos de 10 años?, ¿un nuevo centro poblado?.
Tomamos el camino de la izquierda rumbo a Canaguá. La carretera sigue sin
novedad, buena. De vez en cuando algunos pinitos (foto 13) que amenizan la
ruta.
A los 19 kilómetros de haber salido de El Molino llegamos a uno de los
sitios más pintorescos de todo el recorrido, el Monumento al Motor
del primer jeep que llegó a Canaguá (foto 14). El lugar se ha hecho tan
famoso que ahora la zona se llama Páramo El Motor. En la
foto 15 se
muestra el monumento en cuya base hay una placa que dice A la memoria del
Pbro. José Eustorgio Rivas, don Eugenio Mora Molina conductores y demás
valientes iniciadores de la carretera de los Pueblos del Sur. Estado Mérida.
El pueblo de Canaguá en agradecimiento. El monumento se colocó en 1972
con motivo del centenario de Canaguá. La carretera que se comenzó en la
Aldea San Isidro Alto, cerca de Santa Cruz de Mora y se concluyó el 14 de
marzo de 1954 en Canaguá. El padre José Eustorgio Rivas Torres nació en Aricagua 1925 y murió en Rubio 1999. Aun no
he encontrado datos de don Eugenio Molina. En el sitio no solamente está el
Motor del primer jeep que pasó por allí, si no también dos kioscos con sus bancos y mesas (foto 14) y una
capillita al lado de la cual hay una Cruz del Matrimonio. Este lugar está a
una altura de 2.600 msnm en las coordenadas N 08º 09,058' W 71º 30,034', a
19 Km de El Molino y a 12 Km de Canaguá.
Deleitándonos con la vista de las montañas, pinos y demás componentes del
paisaje, seguimos sin contratiempos hasta Canaguá, la
foto 16 muestra la
primera vista del pueblo 4 Km antes de llegar.
III. Canaguá - Mucuchachí
Llegamos a Canaguá a las 2 de la tarde, un arco en la vía nos da la
bienvenida (foto 17) y entramos por la calle principal que nos lleva a la
iglesia y Plaza Bolívar (foto 18). Canaguá es la más grande de los Pueblos
del Sur y es la capital del Municipio Arzobispo Chacón. Nos bajamos en la
plaza, tomé las fotos que fueron menester y seguimos camino a
Mucuchachí. El
aviso vial de la
foto 19 indica que éste se encuentra a 21 kilómetros,
aunque mis mediciones arrojaron 18 kilómetros.
A penas saliendo nos topamos con el río Canaguá
(foto 20), no se veía muy caudaloso, pero es que para esa época había una
intensa sequía en todo el país. Más adelante hace su aparición el puente
Gerardo Durán Mora (foto 21), construido, según el letrero allí colocado, en
1955. A un lado de este puente hay otro muy particular, sólo para peatones
(foto 22), hecho de madera y con un techo de zinc. Vi otro parecido en la
ruta Piñango - San Cristóbal de Torondoy, pero éste es mucho más rústico.
¡Es un buen lugar para una foto para el recuerdo!
Al apenas recorrer unos cuantos cientos de metros, quizá un kilómetro,
apareció un aviso que señala la entrada a un caminito que lleva al Cerro Las
Angustias (foto 23), lugar de peregrinaje y oración. No fuimos hasta allá,
pero pasa a la lista de "pendientes".
La carretera sigue bien, aunque de vez en
cuando hay lugares dañados, en época de lluvia podría ser difícil pasar por
estos sitios (foto 24), aunque precisamente son estas irregularidades viales
lo que hacen más exótico el viaje, especialmente si hay algún riachuelo y
vegetación exuberante.
A seis kilómetros de Canaguá nos encontramos
con la entrada hacia el pueblo de Chacantá (foto 25), en esa especie de
parada hay unos letreros que señalan la vía hacia los pueblos cercanos, con
su fecha de fundación y otros dos que revelan lo artístico del lugar. Uno
dice Bienvenidos!, Chacantá, pueblo de artesanos. El otro dice
Taitas Museo. Tenía unas ganas terribles de decirle a Leo ¡vamos a
echarle un vistazo a Chacantá! pero como que me vio las intenciones y
antes de que dijera algo se adelantó y me dijo ¡Chacantá no está incluida
para el viaje de hoy, no nos da tiempo! tenía razón, tuve que dejarlo
para una segunda visita.
La carretera sigue, las montañas muestran ahora
unas formaciones geológicas muy interesantes (foto 26) con muchos estratos.
Pasamos por un sector llamado La Periquera y luego nos encontramos
con el valle del río Canaguá (foto 27) que nos acompañaría por un rato hasta
que por fin avistamos al pueblo de Mucuchachí (foto 28). Siempre es
emocionante esa primera vista, es como el aviso de una nueva etapa superada.
Lo primero que vemos es el puente colgante
(foto 29) que lleva el nombre del arquitecto Claudio Corredor Müller (1945 -
1992), personaje muy querido en el sur de Mérida, y que entre sus diseños
más conocidos está el Complejo Cultural Deportivo de Tovar. Hay una
placa en el puente con la siguiente inscripción Puente Claudio Corredor,
construido por la administración del Gobernador Jesús Rondón Nucete durante
el año 1992 en el V Centenario del Descubrimiento de América, por la empresa
Premetal C.A. 14 de noviembre de 1992. Me contó un señor de por allí que
ellos tuvieron que destruir el puente anterior ya que el proyecto de un
puente nuevo no terminaba de arrancar y para que el gobierno se viera
obligado construir el nuevo tomaron esa medida tan drástica. Si mal no
recuerdo me dijeron que el puente viejo era de madera y sonaba mucho cuando
lo atravesaba un vehículo.
A Mucuchachí llegamos a eso de las 3 de la
tarde, tomamos las fotos que fueron menester (la
foto 30 es una de ellas) y
nos dispusimos a almorzar, nuestros estómagos ya desde hacía rato también
nos reclamaban atención. De manera que compramos unos buenos panes andinos y
con nuestras jarras full de hielo y refresco repusimos energías (foto
31). Desde Mucuchachí sale una carretera que promete ser muy interesante y
que va a dar al pueblo de Santa Bárbara en el estado Barinas, en la
Carretera Nacional que va de la Ciudad de Barinas a San Cristóbal.
¡Recorrido pendiente!
IV. Mucuchachí - Mucutuy
Seguimos nuestro camino vía Mucutuy, que según el cartel vial de la
foto 32, a la salida de Mucuchachí, está a 19 Km (mi medición me dio 16 Km).
Pronto aparece el sector de La Ensillada (foto 33), tiene su buena
escuela y unas cuantas casas, de manera que para mí más que sector es una
aldea. En buena parte de este recorrido nos llamó la atención unas cruces de
cemento, como las que se colocan en la orilla de la carretera para recordar
el lugar donde alguien murió como consecuencia de un accidente vial. Pero
éstas no tenían nombre alguno, pero si un martillo en el brazo izquierdo, en
el derecho un alicate en el centro un corazón y debajo del corazón un cáliz.
Obviamente se refiere a la pasión de Cristo, aunque ¡me extraña el
alicate!.. No es un via crucis ya que no tiene el número de estación,
¿serían indicadores de alguna ruta religiosa?.
La carretera sigue muy buena, sin problemas,
con montañas que provocan ir hasta la cima (foto 34) siguiendo el valle del
río Mucutuy (foto 35). Nos acercamos al río y llegamos a un lugar donde
vimos una interesante confluencia de un riachuelo de aguas marrones por la
tierra con el río Mucutuy (foto 36), me recordó la confluencia del Caroní
con el Orinoco, dije "me recordó", ¡no que fueran iguales!
A los 12 Km de Mucuchachí y muy cerca del lugar
de la foto 36 aparece un pequeño puente colgante y un aviso vial indicando
la entrada a Mucucharaní (foto
37), ¡qué nombre tan exótico!, realmente es un
nombre que me atrae, no tengo ninguna información sobre este lugar, estará
como punto obligado para mi próximo recorrido por estos lares.
Luego viene la aldea de El Achote y
rodando un poquito más llegamos a Mucutuy (foto 38). El pueblo es
relativamente grande, capital de la parroquia del mismo nombre. Se ve
organizado, muy tradicional donde el caballo es todavía frecuente como medio
de transporte.
V. Mucutuy - San José del Sur - Las González
Salimos de Mucutuy a las cinco de la tarde, debíamos apurarnos para
llegar a San José con suficiente luz para poder tomar fotografías. La
carretera seguía en muy buen estado, subiendo, a unos cuatro kilómetros nos
encontramos con la aldea de La Veguilla, donde en alguna parte me
pareció leer que fue el sitio original del pueblo de Mucutuy. Hay allí una
curiosa estación de servicio (foto 39). En esta fotografía además de los
jeeps hay un burrito, quizás estaría pensando ¡aquí lo que hace falta es
un dispensador de paja, además del de gasolina!
Seguimos subiendo y subiendo, el ambiente se
fue tornando en páramo, la niebla comenzó a cubrir las montañas (foto 40),
pasamos la cota de los 2800 metros sobre el nivel del mar y los frailejones
hicieron su aparición, frailejones de diversos tipos y tamaños.
A unos quince kilómetros de Mucutuy y casi en
el punto más alto de la carretera hacia San José, hay un pequeño parque
ubicado, según el aviso del Ministerio del Ambiente, en el Páramo de
Piedra Pirela a 3122 msnm (N 08º 19,392' W 71º 18,455') (foto 41). En
el parque hay figuras de piedra de animales como un leoncito y un águila.
También hay una capillita bajo la cual se dice que hay una piedra que
señalaba el sitio donde ocurrió una batalla en la época de la independencia
y que uno de los líderes era un personaje de apellido Pirela, de allí el
nombre del páramo. La capilla y los elementos del parque es obra de Augusto
Marquina, finalizada en 1977.
En la
foto
42 está Leo quien me llevó hasta un
lugar, quizás el más alto del recorrido unos cuantos metros después del
parquecito para que pueda ver las diferentes variedades de frailejones.
Después de esta parada, comenzamos a bajar y bajar, dándole con cierta
velocidad ya que nos estaba cayendo la noche y necesitábamos luz para
fotografiar a San José. Las fotos de la carretera las tomé sin detenernos,
sacando la cabeza por la ventana. Me gustó la vista de la carretera con
precipicios a ambos lados, es decir, pasa por el filo de la montaña. No me
acuerdo haber visto algo semejante hasta ahora (foto
43 y
foto 44).
No muy lejos de Piedra Pirela por fin vemos a
San José (foto
45) donde llegamos a las 6:00 de la tarde. ¡Poca
luz!, me bajé en la entrada del pueblo, Leo siguió en la camioneta hasta la
plaza Bolívar. Yo estaba como desesperado tomando fotos a diestra y
siniestra, bajando por la callecita que va hacia la plaza, muchas casas de
bahareque pintadas de blanco con sus techos de tejas (foto
46), una
extraordinaria iglesia y una muy acogedora Plaza Bolívar. Hasta ese momento
tanto Leo como yo pensábamos que el pueblo se llamaba San José de Acequias,
pero un señor que estaba por allí nos dice ahora se llama San José del
Sur. En un aviso de bienvenida (para los que vienen de Las González) que
representa a una casa típica (foto 47) dice que el pueblo se encuentra a
2336 msnm y que tiene una temperatura entre 15 y 18 grados centígrados.
Cuando salimos de San José ya prácticamente no
había luz solar para más fotos, nos cayó la noche, no vimos más la
carretera, pero sí las luces de Las González, Ejido y demás caseríos a lo
largo de la autopista. Veníamos siguiendo la carretera, un verdadero zigzag
con fuertes bajadas, en la pantallita del GPS. A las 7:30 pm llegamos a
nuestro punto final, el puente sobre el río Chama en las González (foto 48).
Germán Montero Alcalá
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