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Descripción
Estanques es una aldea que queda en toda la encrucijada entre la carretera que sigue a Bailadores, la que va a El Vigía y la que va a Canaguá. Sitio estratégico. Dado su minúsculo tamaño dudé en catalogarla como centro poblado o sitio, pero la importancia de su capilla (foto 1), no por su tamaño sino por su antigüedad, decidí darle su número en la lista de pueblos.

Consta de muy pocas casas, un par de restaurantes y por supuesto la capilla de La Santa Cruz de Los Estanques. Muy cerca de allí hay un centro recreacional llamado Vega Sol. Unos metros después de la iglesia, hay una especie de arco que sostiene un gran letrero (foto 3) que dice Portal del Los Pueblos del Sur, lamentablemente cuando tomé a foto estaba tapado por una pancarta comercial, queda pendiente tomar una nueva foto. Este tipo de arcos está en varias de las entradas a las carreteras que van hacia los pueblos del sur de Mérida. Todo por allí ha sido recientemente restaurado, los techos de las casas son de tejas, lo que le dan un aspecto de verdadero pueblo añejo.

La iglesia tiene una placa que dice Capilla de La Santa Cruz de Los Estanques, fundada por doña María Ramírez de Urbina - S XVIII. Rehabilitada por el Gobierno Revolucionario Bolivariano del Estado Mérida, bajo la gestión de Florencio A. Porras Echezuría, Gobernación del Estado Mérida, Corporación Merideña de Turismo CORMETUR, Abril 2006. Esta capilla, de sencillo estilo colonial, ha sido declarada Monumento Nacional.

Algo de historia
En 1558 ocurrió en Estanques el primer encuentro de los indios del valle del Chama con el capitán Juan Rodríguez Suárez, fundador de Mérida, cuando se iniciaba la penetración española en la zona (1).
En el sitio que hoy ocupa el poblado, había una famosa hacienda de cacao llamada Los Estanques, que tenía su propio capellán y donde trabajan unos 150 esclavos, la misma fue fundada por doña María Ramírez de Urbina, nacida en San Cristóbal, hija de un capitán y viuda del también capitán Felipe Márquez de Osorio, personajes éstos de buena posición económica. Esta señora se dedicó a embellecer la capilla con valiosísimas imágenes de santos traídas de diferentes partes (2). Para construir el altar de madera de caoba, dorado al fuego trajo a los artesanos que habían trabajado en la capilla del Rosario de Tunja (3). Con el tiempo fue "saqueada" por coleccionistas caraqueños y extranjeros, especialmente en la época de la Guerra Federal. El caserío fue fundado por el Capitán Juan Márquez de Estrada y en la época de la colonia los viajeros que transitaban por allí podían pernoctar en la hacienda.
Chiossone, citando a José Antonio Páez en su autobiografía, nos dice: "Marcharon las fuerzas patriotas de Lagunillas hacia Estanques. Llámase así un sitio donde está fundada una famosa hacienda de cacao, en cuya casa se encontraban los godos. Hubo un pequeño tiroteo que no tuvo más resultado que la retirada de los godos hacia Bailadores" (Autobiografía del general José Antonio Páez, tomo I, p. 91) (4).

Toponimia
En las crónicas de fray Pedro Aguado aparece que el sitio toma ese nombre porque frente a cada bohío había un pozo, grande y bien hecho, de donde los indios tomaban el agua para regar, que los españoles llamaban "estanques" (5). Me parece extraño que en algunas partes aparezca "Estanquez" en vez de Estanques, me hace acordar de Mucumpís y Mucumpiz. Dado que como se ve, la palabra viene de un plural, no debe haber duda de que se debe escribir con "s".

Para llegar allí
Está a unos 40 kilómetros de la ciudad de Mérida a 26 de El Vigía por la autopista Mérida - El Vigía (Dr. Rafael Caldera).

Ubicación
N 08º 27,566'   W  71º 32,052' (En la capilla)

Altura
500 msnm

Fecha de fotos
03.02. 2008

Referencias
(1) RIVERO MENDOZA, Francisco. www.webdelprofesor.ula.ve/ciencias/lico/Libros/Visitanmerida/Estanquez.pdf
(2) PANERA RICO, Carmen María. La Mujer como transmisora de cultura (1era mitad del siglo XVIII). Trabajo publicado en el VI Congreso Centroamericano de Historia, Universidad de Panamá, 22 al 26 de julio 2002. Panera representó a la Universidad de Sevilla.
(3) SALAS, Marco Vinicio. Los Encantadores pueblos de Mérida. Marco Vinicio Salas, Mérida, 2001. p 156.
(4) CHIOSSONE, Tulio. Diccionario Toponímico de Venezuela. Monte Ávila Editores, Caracas 1991, p. 176.
(5) RIVERO MENDOZA, Francisco. Ibídem.

En las cercanías

Los Araque       volver arriba

Descripción
Caserío a un lado de la autopista Mérida - El Vigía, consta de una sola calle y unas cuantas casas, una venta de víveres y licores, además de una pequeña capilla. La zona es árida.

Toponimia
Probablemente sea el apellido de la primera familia que se estableció allí, Araque es un apellido relativamente común en Mérida.

Para llegar allí
Está a unos 6 kilómetros de la entrada a Chiguará (viniendo de Mérida) y a 8 kilómetros de Estanques.

Ubicación
N 08º 27,755'   W  71º 28,060' (En la capilla)

Altura
596 msnm

Fecha foto
03.02. 2008
 

1
Los Araque, Casas

Germán Montero Alcalá