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Descripción
Bonito e interesante pueblo en el corazón de la llamada Sierra de San Luis, se encuentra en la vertiente sur de la misma, a unos 740 msnm. Un poco antes de llegar, viniendo de Curimagua, se ve una panorámica de la sabana que se extiende hacia Churuguara (foto 1).

Lo más relevante en construcción es la iglesia (fotos 2, 3 y 4) dedicada a San Luis Rey de Francia* . Cuando el obispo Mariano Martí visitó esta población en 1773, ya existía un templo de sólida construcción, sin embargo, con el correr de tiempo sufrió muchas modificaciones, en 1880 estando casi en ruinas, se comenzaron obras de reparación, y para 1911, el padre Francisco Rivero Reyes, prácticamente lo reconstruyó, de manera que de la época colonial sólo quedan los muros laterales y el presbiterios con su arco de triunfo (1). Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1960. La iglesia está muy bien conservada por dentro, por fuera le falta un poco de mantenimiento, el cual debe ser muy difícil, ya que la naturaleza por allí es muy prolífica, nótese la impresionante vegetación en la parte alta del campanario (foto 4), y de una de las paredes laterales nace un pequeño árbol. Digo que la naturaleza hace su trabajo en esta zona muy rápidamente porque he visto fotos de esta iglesia de hace un par de años y nada de esto había. De todas maneras, es un magnífico edificio, digno de ser admirado!

La plaza Bolívar tiene grandes árboles, especialmente uno muy antiguo como el que se ve en la foto 5. La estatua del Libertador, lo muestra vestido de civil, característica poco frecuente. La placa en la base de contiene el Juramento del Monte Sacro. En los alrededores de la plaza hay varias casas de estilo colonial muy bien conservadas (fotos 6 a  9), le dan el aspecto un tradicional al pueblo. Un poco más retirado, hacia el este, está la parte nueva, con casas y construcciones más modernas. Me topé con una placita dedicada al Monseñor Francisco Rivero Reyes, quien parece que fue párroco de San Luis y fue muy querido. La placa en la base del busto dice Excelentísimo Mons. Francisco L. Rivero Reyes, Prelado Doméstico y Camarero Secreto de su Santidad el Papa. Marzo-9-1882. Agosto-15-1967. Dedicamos este Homenaje en Reconocimiento a su Meritoria Labor a la Iglesia y a su Pueblo. Ernesto Rodríguez, Gerardo Bermúdez, Pedro Ramón Alastre, Magdaleno Bravo, Germán Bermúdez, Luis Jiménez Jr. San Luis, 7 de Abril de 1979. Como ya mencioné más arriba también fue el responsable de la reconstrucción de la iglesia. Me llamó la atención el título de "Camarero Secreto del Papa", no he podido encontrar mucha información sobre esto, sé que "camarero" es algo así como ayudante, pero ¿por qué secreto?, sólo sé que lo de secreto es porque tenía permiso para ver documentos que no todo el mundo podía ver.

En la parte nueva hay un pequeño parque llamado donde se encuentra la Cueva de Peregüey (fotos 10, 11 y 12). La cueva está en pleno pueblo, tiene un pequeño río interno, cuyas aguas, según mi guía Ricardo López, es potable y muy fresca. Se puede llegar sin ninguna dificultad hasta unos pocos metros hacia adentro, pero hay que ir con linternas y con alguien que conozca el lugar.

Algo de historia
Hay un documento de encomienda fechado en 1661 donde se menciona al lugar como Cariagua (2), demostrando que por lo menos para esa fecha ya existía. Algunos afirman que fue fundada el 25 de agosto de 1600 (3).  El obispo Mariano Martí visitó a San Luis en 1773, anotando en su libro "curato de San Luis de Cariagua" y decía que tenía 30 casas concentradas donde habitaban 30 familias y otras 91 dispersas con 92 familias, para un total de 1354 habitantes (4).

Toponimia
Su nombre completo es San Luis de Cariagua. También lo he visto escrito como San Luis del Cariagua. Cariagua es el nombre de un río de la zona.

Ubicación
N 11º 07,217'   W  69º 41,335' (en la iglesia)

Altura
Unos 740 msnm

Para llegar allí
Desde la salida de Coro son unos 53 kilómetros de carretera asfaltada y en buen estado, pasando por La Negrita, La Chapa, La Cumbre de Uria y Curimagua. El recorrido es bastante agradable y pintoresco. Hay otras vías que aun no conozco desde Cabure y la carretera que viene de de Churuguara.

Fecha de fotos
22.01.2009

Referencias
(1) GASPARINI, Grazaiano. Templos Coloniales de Venezuela. Ernesto Armitano Editor, 2da. edición. Caracas 1976, 2 p. 150.
(2) VILA, Marco-Aurelio. Antecedentes Coloniales de Centros Poblados de Venezuela. UCV, Caracas 1978, p. 268
(3) Instituto del Patrimonio Cultural. Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano, 2004-2005. Estado Falcón Municipio Bolívar-Petit, Caracas 2004, p.86.
(4) VILA, Marco-Aurelio. Ibídem.

Notas
* San Luis Rey de Francia, nacido en Poissy, Francia en 1214, murió de disentería en Túnez durante la VII Cruzada en 1270. Llegó a ser Rey de Francia, como sucesor de su padre Luis VIII, a los 12 años bajo la regencia de su madre, Blanca de Castilla. Fue líder de la II y VII Cruzada. Fue canonizado en 1297.
 

Germán Montero Alcalá
Abril 2009